La route vers la Men’s College World Series s’est précisée avec la clôture des phases régionales du tournoi de baseball de la NCAA. Tandis que les favoris s’affrontent pour décrocher leur place, plusieurs surprises ont marqué ce premier tour éliminatoire.
Le bilan des régionaux : qualifications et chutes
Le lundi 1er juin a vu le sacre de plusieurs équipes qui rejoignent désormais le tableau des super régionaux. St. John’s, Oklahoma, Troy et West Virginia ont validé leur ticket pour la suite de la compétition après des confrontations serrées.
L’un des moments forts de ce tour a été l’élimination prématurée des UCLA Bruins. Malgré leur statut de tête de série numéro 1 nationale et un bilan impressionnant de 51 victoires pour 6 défaites, les Bruins ont été évincés par Saint Mary’s (6-5) le dimanche 31 mai.
Parmi les autres équipes ayant déjà remporté leur région, on comptent :
- North Carolina (région de Chapel Hill)
- Georgia (région d’Athens)
- Texas (région d’Austin)
- Kansas (région de Lawrence)
- Ole Miss (région de Lincoln)
- Alabama (région de Tuscaloosa)
- Mississippi State (région de Starkville)
- Cal Poly (région de Los Angeles)
- Oregon (région d’Eugene)
- Little Rock (région de Hattiesburg)
Fonctionnement du tournoi NCAA
Le format du tournoi de baseball de la NCAA se distingue des compétitions à élimination directe classiques. Le parcours vers le titre final se divise en trois étapes distinctes :
- Les Régionaux : 64 équipes sont réparties en 16 mini-tableaux de quatre équipes. Ce tour suit un format à double élimination. Les 16 meilleures équipes nationales accueillent ces phases et occupent chacune la première place de leur groupe.
- Les Super Régionaux : Les 16 vainqueurs des régionaux s’affrontent lors de huit confrontations. Chaque duel consiste en une série de trois matchs.
- La Men’s College World Series : Les huit survivants sont répartis en deux groupes de quatre, toujours selon un format à double élimination. Les deux finalistes s’affrontent ensuite lors d’une série finale au meilleur des trois matchs pour le titre de champion.
Les têtes de série initiales
Pour rappel, le classement initial des 16 meilleures équipes, qui ont toutes accueilli un tournoi régional, était le suivant :
- 1. UCLA (51-6)
- 2. Georgia Tech (48-9)
- 3. Georgia (46-12)
- 4. Auburn (38-19)
- 5. North Carolina (45-11-1)
- 6. Texas (40-13)
- 7. Alabama (37-19)
- 8. Florida (39-19)
- 9. Southern Mississippi (44-15)
- 10. Florida State (38-17)
- 11. Oregon (40-16)
- 12. Texas A&M (39-14)
- 13. Nebraska (42-15)
- 14. Mississippi State (40-17)
- 15. Kansas (42-16)
- 16. West Virginia (39-14)