Un juge a rejeté la demande d’injonction préliminaire déposée par Charles Bediako, joueur de basketball de l’université de l’Alabama, contre les règles d’éligibilité de la NCAA. Cette décision pourrait avoir des conséquences importantes sur l’avenir du sport universitaire.
Bediako, qui était revenu aux Crimson Tide après avoir signé un contrat professionnel avec la NBA et évolué en G League, ne pourra plus jouer en basketball universitaire selon les règlements de la NCAA. Il était devenu le premier joueur professionnel à revenir au collège grâce à une ordonnance restrictive temporaire obtenue en janvier, qui lui avait permis de disputer cinq matchs avec l’Alabama, affichant une moyenne de 10 points, 4,6 rebonds et 1,4 contres par match.
Cette ordonnance temporaire n’était qu’une solution provisoire, l’objectif ultime de Bediako étant d’obtenir une injonction qui lui permettrait de jouer pour le reste de la saison. L’audience concernant cette injonction s’est tenue vendredi dernier, et après délibération, le juge Daniel Pruet a statué en faveur de la NCAA.
« Le bon sens a prévalu aujourd’hui », a déclaré Charlie Baker, président de la NCAA, dans un communiqué. « Le tribunal a compris qu’il s’agissait d’une tentative de professionnels de revenir au collège et de priver la prochaine génération d’étudiants de leurs opportunités. Le sport universitaire est réservé aux étudiants, pas à ceux qui ont déjà choisi de devenir professionnels et qui veulent maintenant appuyer sur le bouton ‘annuler’ au détriment des rêves d’un adolescent. »
Baker a également souligné la nécessité d’une intervention législative : « Bien que nous soyons heureux que le tribunal ait confirmé les règles que nos membres souhaitent, une seule victoire ne résoudra pas le chaos national créé par les lois des États. Il est temps pour le Congrès d’arrêter d’observer la situation et de nous aider à apporter une réelle stabilité. »
Le retour de Bediako au basketball universitaire avait suscité l’indignation de nombreux acteurs du sport, y compris Greg Sankey, le commissaire de la SEC, qui avait même signé une déclaration contre sa cause. Sankey avait demandé au juge de maintenir les règles d’éligibilité, « essentielles à l’intégrité du sport universitaire, à sa mission éducative et aux opportunités qu’il offre aux étudiants-athlètes actuels et futurs ».
L’affaire a connu plusieurs rebondissements, notamment une prolongation de l’ordonnance restrictive temporaire, la disqualification d’un juge qui était un donateur de l’Alabama et le report de l’audience concernant l’injonction. Pendant ce temps, Bediako avait pu rejouer avec les Crimson Tide pour la première fois depuis le tournoi NCAA de 2023.
L’université de l’Alabama a exprimé sa déception dans un communiqué : « Nous sommes déçus par la décision du tribunal de rejeter l’injonction pour Charles Bediako. Bien que nous comprenions les préoccupations concernant les implications concurrentielles et le développement des athlètes professionnels participant au collège, il est important de reconnaître la réalité. »
L’université a souligné que la NCAA avait accordé l’éligibilité à plus de 100 joueurs de basketball universitaires ayant une expérience professionnelle préalable en G League ou à l’étranger. Elle a critiqué l’incohérence des décisions de la NCAA, accordant l’éligibilité à certains anciens professionnels mais pas à d’autres.
La NCAA accorde régulièrement des dérogations d’éligibilité aux athlètes ayant une expérience professionnelle, notamment ceux qui ont joué pour G League Ignite avant sa dissolution en 2024 et ceux qui viennent d’outre-mer, à condition qu’ils n’aient pas encore joué au basketball universitaire américain. L’association interdit strictement aux joueurs comme Bediako de quitter la NBA ou une autre ligue professionnelle pour revenir jouer une deuxième fois au collège.
La décision concernant Bediako pourrait avoir des répercussions sur d’autres affaires d’éligibilité en cours. D’autres athlètes, comme le quart-arrière de Tennessee, Joey Aguilar, et celui d’Ole Miss, Trinidad Chambliss, contestent également les règles d’éligibilité de la NCAA devant les tribunaux. Aguilar et Chambliss soutiennent que les saisons passées au collège communautaire ne devraient pas être comptabilisées dans leur limite d’éligibilité de quatre ans. La décision dans l’affaire Bediako pourrait influencer les juges qui examineront ces affaires.