L’avenir de Solomon Tuliaupupu au football américain prend une tournure inattendue : le linebacker de l’université du Montana bénéficiera d’une année d’éligibilité supplémentaire et pourra disputer la saison 2026. Cette décision exceptionnelle récompense un parcours universitaire marqué par de nombreuses blessures.
Annoncée par l’établissement sur les réseaux sociaux, cette nouvelle donne un second souffle à Tuliaupupu, qui a rejoint les Grizzlies après avoir débuté sa carrière à l’université de USC en 2018. La saison 2025 a été la première fois depuis longtemps qu’il a pu participer à l’ensemble des matchs. Il a terminé avec 43 plaquages, deux sacs et deux ballons forcés, contribuant ainsi à la progression de Montana jusqu’en demi-finale des playoffs de la FCS (Football Championship Subdivision).
Le parcours de Tuliaupupu a été semé d’embûches. Il a perdu au moins cinq années de compétition en raison de blessures successives. Après avoir été recruté comme espoir prometteur (quatre étoiles) par USC, il a dû subir une opération au pied qui l’a tenu éloigné des terrains pendant ses deux premières années universitaires. Une blessure au genou survenue lors des entraînements estivale a ensuite compromis les saisons 2020 et 2021.
Il a finalement fait ses débuts avec USC en 2022, enregistrant 10 plaquages et 2,5 sacs. Malheureusement, une nouvelle blessure au genou, contractée lors du camp d’entraînement en 2023, l’a privé de toute participation à cette saison. Il a fait son retour en milieu de saison 2024, disputant neuf matchs.
Avec seulement trois saisons complètes jouées en huit ans, le dossier de Tuliaupupu a sans doute pesé dans la balance pour l’octroi de cette année supplémentaire d’éligibilité. Son retour est une excellente nouvelle pour le nouvel entraîneur de Montana, Bobby Kennedy, qui succède à la légende locale Bobby Hauck, désormais coordinateur défensif à l’université de l’Illinois. Hauck avait remporté 151 victoires, conquis huit titres de la Big Sky Conference et mené les Grizzlies à 13 participations aux playoffs de la FCS.