La NCAA resserre les règles de transfert dans le football universitaire américain
L’instance dirigeante du sport universitaire américain, la NCAA, a annoncé deux modifications majeures concernant le portail de transfert des athlètes, instaurant une fenêtre unique et plus courte pour les demandes et limitant les exceptions liées aux changements d’entraîneurs. Ces nouvelles dispositions, qui entreront en vigueur en 2026, visent à rationaliser le processus et à décourager l’agitation en milieu de saison.
Désormais, les joueurs souhaitant changer d’établissement devront impérativement s’inscrire dans le portail de transfert au cours d’une période unique. Celle-ci s’étendra sur deux semaines, du 2 au 16 janvier. Cette réforme remplace les deux fenêtres qui existaient auparavant, l’une en hiver et l’autre au printemps.
Pour tenir compte du calendrier du College Football Playoff (CFP) qui s’étend tardivement en janvier, une disposition spécifique a été mise en place. Les athlètes dont les équipes participent à un match de postseason le 12 janvier ou après disposeront d’une période de cinq jours, débutant le lendemain de leur dernière rencontre, pour initier leur démarche de transfert. Cette mesure vise à éviter que ces joueurs ne soient pénalisés par la nouvelle fenêtre unique.
Par ailleurs, la NCAA a revu les règles relatives aux exceptions de transfert accordées suite à un changement d’entraîneur. Auparavant, les joueurs bénéficiaient d’une fenêtre de 30 jours pour quitter leur équipe après le départ ou le licenciement de leur entraîneur. La nouvelle procédure réduit cette période à 15 jours et l’active cinq jours après la nomination ou l’annonce du nouvel entraîneur. Cette modification s’inscrit dans une volonté de limiter les transferts en cours de saison, une pratique devenue de plus en plus fréquente.
Ces ajustements devraient être officialisés à l’issue de la réunion du comité administratif de la Division I de la NCAA, prévue mercredi. Les joueurs dont les entraîneurs ont déjà quitté leur poste cette saison bénéficient d’un droit acquis et peuvent toujours utiliser la fenêtre de 30 jours existante. Cela concerne notamment les étudiants-athlètes des universités de UCLA, Virginia Tech, Oklahoma State et Arkansas, qui ont vu leurs entraîneurs limogés au cours du dernier mois.
L’impact de ces changements sur le paysage du football universitaire pourrait être significatif. La restriction des transferts post-changement d’entraîneur pourrait dissuader certains joueurs de quitter leur équipe, les encourageant potentiellement à rester et à jouer sous les ordres du nouveau staff. La consolidation de la fenêtre de transfert en janvier, bien que plus longue que initialement proposée (15 jours contre 11 jours précédemment), a suscité des inquiétudes chez certains entraîneurs, craignant un chevauchement avec les phases finales du CFP. La NCAA assure cependant que le dispositif spécifique pour les équipes qualifiées en playoffs atténuera ces perturbations.
Il est à noter que l’obligation concerne l’inscription dans le portail, et non l’arrivée effective dans la nouvelle institution, le délai de candidature restant inchangé.