La NCAA envisage une réforme majeure de l’éligibilité des athlètes, proposant de passer à un cycle de cinq ans. Cette initiative, qui s’aligne sur un récent décret présidentiel, viserait à stabiliser le marché des transferts et à répondre aux pressions financières croissantes liées aux revenus des joueurs.
Selon des sources internes, la NCAA (National Collegiate Athletic Association) étudie une proposition qui redéfinirait la durée de carrière universitaire. Le nouveau standard reposerait sur une période de cinq ans d’éligibilité, déclenchée soit par l’obtention du diplôme de fin d’études secondaires, soit par le 19e anniversaire de l’athlète, la première de ces deux échéances faisant foi.
Ce projet, qui doit être soumis à la discussion du cabinet de la Division I, prévoit des exceptions limitées pour des situations spécifiques, notamment les missions religieuses, le service militaire et les congés de maternité.
Cette évolution intervient dans un contexte politique et juridique tendu. Le président Donald Trump a récemment publié un décret ordonnant à la NCAA d’établir des règles limitant la période de jeu à un maximum de cinq ans et restreignant les athlètes à un seul transfert libre avant de devoir observer une saison d’inactivité. Bien que la proposition de la NCAA ait été élaborée avant l’intervention présidentielle, elle s’inscrit désormais dans la lignée des exigences de la Maison Blanche.
L’organisation fait également face à une multiplication des recours judiciaires concernant l’éligibilité. L’arrivée massive de revenus via le NIL (Name, Image, and Likeness — Nom, Image et Similitude) et le partage des recettes incite les sportifs à prolonger leur parcours universitaire pour maximiser leurs gains. Cette instabilité s’est manifestée par des décisions contradictoires selon les juridictions, comme l’illustrent les cas récents au sein de la conférence SEC : si la demande de Trinidad Chambliss (Ole Miss) a abouti, celle de Joey Aguilar (Tennessee) a été rejetée. De même, en Virginie, la tentative du quarterback Chandler Morris d’obtenir une septième saison a été refusée par un tribunal de circuit.
Cette mutation financière attire également un profil de joueurs jusque-là moins courant : les talents européens. Grâce à l’accord historique House sur le partage des revenus, le basketball universitaire est devenu une alternative financièrement plus attractive que les ligues professionnelles européennes pour certains joueurs.
« Si vous êtes un joueur de basket aspirant à rejoindre l’EuroLeague parce que la NBA est hors de portée, vous préférerez aller à l’université. Cela paie presque deux fois plus que l’EuroLeague. »
Rick Pitino, entraîneur de St. John’s
L’entraîneur souligne que, sauf pour les joueurs occupant les deux premières places d’une équipe d’EuroLeague, le système universitaire américain offre désormais des rémunérations bien supérieures, élevant ainsi le niveau de jeu global du sport universitaire.