Indianapolis, Indiana – Le président de la NCAA, Charlie Baker, a réaffirmé jeudi son soutien à une expansion du tournoi de basketball universitaire, mais s’est montré prudent quant à sa mise en œuvre dès 2027. Cette question, qui revient régulièrement sur le devant de la scène, soulève des enjeux logistiques et financiers considérables.
« Je crois qu’il existe de très bonnes raisons d’élargir le tournoi, et je souhaiterais le voir se faire », a déclaré Baker lors d’une conférence de presse. Il a toutefois précisé que les discussions avec les différentes parties prenantes sont toujours en cours.
Interrogé sur l’apparence que pourrait prendre le tournoi de 2027, Baker est resté évasif, tout en réitérant son opinion : « J’aimerais élargir le tournoi. »
Dan Gavitt, vice-président senior de la NCAA en charge du basketball, a annoncé plus tard dans la journée que le comité de la NCAA suspendrait toute discussion ou décision concernant l’expansion jusqu’à la fin du tournoi de cette année.
L’idée d’une expansion à 72 ou 76 équipes avait pris de l’ampleur au printemps dernier. Baker avait alors souligné que le principal obstacle résidait dans la logistique, notamment la nécessité de débuter le tournoi après les championnats de conférence et de le terminer avant le mardi précédant le Masters (tournoi de golf).
Baker a régulièrement plaidé en faveur d’une expansion, citant notamment l’absence d’Indiana State et de Seton Hall lors du tournoi masculin de 2024 comme l’une des raisons motivant sa position. Il a également indiqué avoir échangé avec des étudiants-athlètes qui lui ont exprimé leur appréciation pour les tournois de postseason, leur offrant l’opportunité de s’affronter avec des équipes et des joueurs qu’ils ne rencontrent pas habituellement.
« De mon point de vue, plus nous pouvons intégrer d’équipes au tournoi, tout en assurant sa faisabilité logistique et mathématique, mieux c’est », a-t-il affirmé. « Cela donne à davantage d’étudiants la possibilité de vivre cette expérience. »
Baker a également précisé qu’il ne s’inquiétait pas des aspects financiers liés à une éventuelle expansion du tournoi.
Le tournoi masculin de la NCAA a déjà connu deux expansions significatives : de 32 à 64 équipes en 1985, puis de 65 à 68 équipes en 2011, avec l’ajout d’un match de qualification en 2001.