Publié le 2024-03-18. Le monde de la culture irlandaise est en deuil suite au décès de Manchán Magan, documentariste, écrivain et militant écologiste, à l’âge de 55 ans. Connu pour ses explorations audacieuses de la langue et du patrimoine irlandais, son œuvre laisse une empreinte indélébile.
Manchán Magan, figure prolifique et respectée dans le paysage culturel irlandais, s’est éteint ce jeudi à l’âge de 55 ans. Documentariste, écrivain et fervent défenseur de l’environnement, il était particulièrement reconnu pour sa série télévisée Pas d’anglais (Ní Gaeilge), un programme qui avait suscité à la fois admiration et débat.
En 2007, suite à un recensement indiquant qu’un quart de la population s’identifiait comme locuteur d’irlandais, Magan avait entrepris un périple à travers l’Irlande, documentant son expérience uniquement en gaélique pour la chaîne TG4. Ce projet audacieux, qui visait à explorer la vitalité de la langue, avait néanmoins rencontré des critiques de la part de certains locuteurs qui estimaient que le programme ne rendait pas pleinement compte de leurs efforts pour préserver et pratiquer le gaélique.
« Je savais que c’était un mensonge [que 25 % des gens parlaient couramment]. Je savais que des gens se forçaient », avait-il confié lors d’une conférence à l’Université de Maynooth.
Manchán Magan
Son engagement envers son héritage culturel était « toujours teinté de nuances politiques », avait reconnu l’intéressé, qualifiant son travail de « très politique ».
Fiachna Ó Braonáin, musicien et présentateur, a rendu hommage à Magan, le décrivant comme « l’homme le plus non toxique que j’aie jamais rencontré ». Sur les ondes de RTÉ 1, il a souligné que le documentariste était « né pour explorer », allant au-delà des apparences pour comprendre la vie des gardiens de la terre. Cette immersion profonde avait nourri son « amour immense pour le gaélique », un legs inestimable.
Né à Dublin en 1970, Manchán Magan est issu d’une famille aux racines profondes dans la langue irlandaise et le républicanisme. Son arrière-arrière-oncle maternel n’était autre que O’Rahilly, figure emblématique de l’Insurrection de Pâques 1916, mort au combat. Les étés familiaux passés dans le comté de Kerry, où la famille possédait une maison à Ventry, ont également marqué son enfance.
Sa grand-mère maternelle, Sighle Humphreys, était une femme au caractère bien trempé. C’est d’ailleurs un héritage de 10 000 £ (environ 11 700 €) laissé par celle-ci qui permit à Manchán Magan de construire sa maison écologique à toit de chaume en 1987, dans le comté de Westmeath. Il y a vécu, cultivé ses légumes, tout en poursuivant ses activités d’écrivain et de réalisateur.
Son père, décédé lorsque Manchán avait 18 ans, était radiologue et issu d’une famille d’agriculteurs du comté de Longford. Manchán Magan se sentait « beaucoup plus en phase avec la famille de mon père qu’avec la famille pionnière et prosélytique du côté de ma mère ».
Après des études d’irlandais et d’histoire à l’University College Dublin, et un passage en Allemagne, il s’est lancé dans une carrière de voyageur et d’écrivain, se décrivant comme un « rêveur insouciant ».
En 1996, alors qu’il vivait parmi les tribus montagnardes de l’Uttar Pradesh, dans l’Himalaya, il fut contacté par son frère, le cinéaste Ruán Magan. Ensemble, ils réalisèrent le documentaire Manchán en Inde pour TG4. Cette collaboration fruitful les a conduits à explorer de nombreuses régions du monde, de l’Amérique du Sud au Moyen-Orient, en passant par la Chine, s’immergeant dans les cultures et les peuples rencontrés.
Manchán Magan était un travailleur infatigable. Au-delà de ses productions sur la langue irlandaise, il était un écrivain de voyage accompli, récemment remarqué pour sa série L’Europe de Manchán en train. « J’essaie d’avoir un impact. J’essaie de faire retomber les gens amoureux de la langue et du paysage », affirmait-il.
En 2016, il s’était présenté aux élections générales sous la bannière du Parti Vert, obtenant 1 104 voix de première préférence dans la circonscription de Longford-Westmeath. La politique, cependant, restait secondaire face à son œuvre littéraire foisonnante, incluant des ouvrages tels que Irlande en Islande, Trente-deux mots pour le terrain (2020) et Écoutez la terre parler (2022).
Diagnosticqué d’un cancer de la prostate en 2023, Manchán Magan avait abordé sa maladie avec une sérénité remarquable. Dans une interview accordée à Brendan O’Connor sur RTÉ Radio 1 le mois dernier, il avait quitté son lit d’hôpital pour se rendre en studio afin de confirmer que son diagnostic était terminal, le cancer s’étant propagé à plusieurs organes. Il confiait alors être plus préoccupé par les projets non réalisés : « Il y a des livres, des films, des choses que je veux faire. »
« Je n’ai pas peur », disait-il de la mort, mais il éprouvait de la « tristesse à l’idée que mon partenaire soit seul ». Il considérait comme une « immense bénédiction » de ne pas avoir d’enfants.
Au moment de cette interview, il était hospitalisé depuis plusieurs semaines mais prévoyait également de reprendre ses activités. Sa pièce de théâtre Langue, mémoire et magie du pain, dans laquelle il explorait sa passion pour la langue irlandaise à travers la préparation du pain au levain, devait être présentée en tournée le mois suivant.
« Ces cinq dernières années, j’ai eu l’impression d’être atteint d’un cancer de la créativité », avait-il déclaré à Brendan O’Connor, évoquant la cadence effrénée de ses publications de livres et de séries télévisées consacrées à la langue et à la culture irlandaises.
Son dernier ouvrage, Quatre-vingt-dix-neuf mots pour la pluie (et un pour le soleil), illustré par Megan Luddy, vient tout juste de paraître.
Manchán Magan laisse derrière lui son épouse Aisling, sa mère Cróine, ses frères Ríoch et Ruán, ainsi que sa sœur Líadain. Il est précédé par son père et sa sœur Dairíosa. Ses cendres seront dispersées sur la colline d’Uisneach, dans le comté de Westmeath, le 1er novembre.