PHOENIX – Le syndicat des joueurs de baseball (MLBPA) a connu un changement de direction en pleine préparation des négociations pour une nouvelle convention collective. Bruce Meyer a été nommé directeur exécutif par intérim, suite à la démission surprise de Tony Clark, révélée par une enquête interne.
« Il est évident que je ne suis pas satisfait des circonstances qui ont mené à cette situation, » a déclaré Meyer jeudi lors de sa première prise de parole publique depuis sa nomination. « Je suis solidaire de Tony, comme nous tous. Personne ne s’attendait à cela, et à ce stade, il n’y a pas de raison de se réjouir. Cependant, j’ai représenté des joueurs dans divers syndicats pendant près de 40 ans. J’ai consacré ma carrière à la protection et à la promotion des droits des joueurs, une cause qui me tient particulièrement à cœur. »
Meyer, 65 ans, occupait auparavant le poste de directeur exécutif adjoint. Il a été élu à l’unanimité par les représentants des joueurs lors d’une conférence téléphonique mercredi soir, après la démission de Clark, qui faisait suite à la découverte d’une relation inappropriée avec une employée du syndicat.
Cette nomination intervient à un moment crucial, alors que le MLBPA s’apprête à entamer des négociations avec la ligue pour une nouvelle convention collective. L’accord actuel expire en décembre.
Interrogé sur les contacts pris avec la ligue après son élection, Meyer a indiqué que Dan Halem, le vice-commissaire de la MLB, l’avait appelé. « Il a été très courtois et respectueux, » a-t-il déclaré. « Malgré certaines informations contraires, nous entretenons une bonne relation professionnelle, que j’apprécie beaucoup. »
Meyer et Halem se sont déjà affrontés lors des dernières négociations de la convention collective, qui avaient failli entraîner l’annulation de matchs de saison régulière. Un conflit similaire se profile, avec la question d’un éventuel plafond salarial comme point central. Le baseball est le seul sport professionnel majeur sans plafond salarial.
« Nous ne croyons pas à un système qui est fondamentalement un jeu à somme nulle, où payer un joueur signifie en priver un autre, » a expliqué Meyer. « C’est ainsi que fonctionnent les autres systèmes. En conséquence, les joueurs les mieux payés sont avantagés, et les autres se contentent des restes. »
La ligue estime que le système actuel doit être revu, car les petites villes ont du mal à rivaliser avec les grandes. Les deux parties ont des arguments pour parvenir à une plus grande équité économique en matière de masse salariale, mais la possibilité d’un accord est incertaine, Meyer ayant déclaré mercredi que « le lockout est presque garanti à la fin de l’accord. »
Avant de rejoindre le MLBPA en 2019, Meyer a travaillé pour l’association des joueurs de la LNH et de la NFL. C’est la première fois qu’il occupe le poste de directeur exécutif d’un syndicat, bien qu’il ait été le négociateur principal du MLBPA depuis son arrivée. Il a admis que l’idée d’occuper ce poste lui avait traversé l’esprit. « Je ne dirai pas que cela ne m’est jamais venu à l’esprit, que je ne serais pas capable d’être efficace ou d’apporter une contribution aux joueurs. Bien sûr. Mais je partais du principe que Tony serait en poste pendant longtemps, et je me concentrais sur mon travail, sur l’aide aux autres et, en fin de compte, sur l’aide aux joueurs. »
Meyer est considéré comme un négociateur ferme, ayant même incité les membres à rejeter l’accord finalement conclu lors des dernières négociations de la convention collective. Cela avait failli lui coûter son poste, ainsi que celui de Clark, lorsque certains joueurs avaient demandé un nouveau leadership. Cependant, il a obtenu suffisamment de soutien cette semaine après le départ de Clark, le syndicat affichant une unité en l’élisant à l’unanimité.
« J’apprécie que les gens aient posé des questions, mais finalement, tout le monde était sur la même longueur d’onde au moment de prendre une décision, » a déclaré Nico Hoerner, représentant des joueurs des Cubs de Chicago.
Meyer a reconnu que des désaccords entre les joueurs, les agents et les dirigeants du syndicat sont inévitables à mesure que les négociations s’intensifieront, mais il espère qu’ils resteront internes. Il a rejeté l’idée que ses préoccupations concernant les joueurs se concentrent principalement sur les joueurs les mieux payés, en particulier ceux représentés par l’agent Scott Boras.
« Je ne veux presque pas y donner de l’importance, » a-t-il déclaré. « Scott est un agent, il représente de nombreux joueurs. Il n’a pas plus d’influence sur la gestion du syndicat que n’importe quel autre agent. Et les suggestions continues du contraire, qui, je crois, proviennent principalement de la ligue, ne sont qu’une tentative de créer des divisions. »
Le statut d’intérim de Meyer restera en vigueur jusqu’à la conclusion des négociations d’une nouvelle convention collective. Par la suite, les joueurs décideront s’ils souhaitent le maintenir en poste en tant que directeur exécutif.
« Je pense que l’attente est que nous passerons par les négociations avec la structure actuelle. À ce stade, la décision appartiendra entièrement aux joueurs, » a déclaré Meyer. « S’ils souhaitent lancer une recherche plus large, ou s’ils préfèrent quelqu’un issu de l’organisation, ils auront toute liberté de le faire une fois les négociations terminées. »