L’aura d’Eddie Howe, l’entraîneur de Newcastle United, reste intacte malgré une saison en déclin, marquée par des contre-performances et une accumulation de points perdus. Alors que la direction affiche son ambition de lutter pour les plus grands titres d’ici 2030, Howe reconnaît la nécessité d’un redressement immédiat.
Les récentes statistiques sont alarmantes : Newcastle a perdu plus de points que toute autre équipe de Premier League après s’être retrouvé en position avantageuse (19 points). L’équipe n’a remporté que trois matchs à l’extérieur toutes compétitions confondues et a subi trois défaites lors de ses quatre dernières rencontres à domicile, St James’ Park. À ce stade de la saison, Newcastle est aussi proche de la zone de relégation que des places qualificatives pour les compétitions européennes.
Ces chiffres sont d’autant plus préoccupants qu’ils interviennent une semaine après que David Hopkinson, le directeur général, ait réaffirmé l’objectif de Newcastle de rivaliser pour les plus grands trophées d’ici 2030. Howe, conscient de la situation, assume l’entière responsabilité des performances de son équipe.
« Je dois travailler plus efficacement, en faire davantage et assumer l’entière responsabilité de ce que vous voyez sur le terrain », a déclaré Howe. « Je dois trouver des solutions. C’est mon rôle, et c’est le même pour les joueurs. Je dois leur demander d’être honnêtes avec eux-mêmes, d’évaluer leur meilleur niveau et de comparer cela à la manière dont nous jouons actuellement. Je ne pense pas que beaucoup d’entre eux puissent dire qu’ils jouent à leur plein potentiel, ce qui nous donne une marge de progression. »
L’arrivée de Hopkinson et de Ross Wilson, le directeur sportif, en début de saison, a été marquée par une relation constructive avec Howe. Les deux hommes ont souligné l’importance d’un alignement stratégique, en contraste avec les tensions internes observées dans d’autres clubs. Ils ont rapidement établi une relation de travail avec Howe.
La direction reconnaît que l’équipe est en phase de transition après un été mouvementé. Par ailleurs, il est noté qu’Howe, connu pour son implication directe, n’a pas eu beaucoup de temps pour travailler avec ses joueurs en raison d’un calendrier chargé et de nombreuses blessures, une situation nouvelle pour Newcastle. Malgré ces difficultés, Newcastle a une réelle chance de se qualifier en huitièmes de finale de la Ligue des champions et affrontera Aston Villa en FA Cup la semaine prochaine.
Il est cependant difficile d’oublier que Howe a mené Newcastle à la victoire en Coupe nationale, mettant fin à 70 ans d’attente, et a qualifié son équipe pour la Ligue des champions en 2023 et 2025. C’est cette réussite qui lui a valu le respect immédiat de Hopkinson et Wilson dès leur arrivée.