Le Stade Rochelais a mis fin aux ambitions des Newcastle Red Bulls en Challenge Cup ce samedi 4 avril 2026. Les Français se sont imposés 26-18 à Kingston Park, décrochant ainsi leur ticket pour le quart de finale où ils affronteront Ulster le week-end prochain.
Malgré un scénario riche en rebondissements et des conditions météorologiques difficiles, La Rochelle a su maintenir son avantage pour s’imposer sur la pelouse anglaise. Le sort de la rencontre a été scellé dans les derniers instants grâce à un essai de Nolhann Couillaud, venant clore une soirée frustrante pour les Red Bulls.
Le match a débuté sous les meilleurs auspices pour Newcastle, grâce à une première pénalité signée Brett Connon. Cependant, les Rochelais ont rapidement pris le contrôle de la partie. À la 22e minute, Ihaia West a ouvert le score après l’intervention de l’arbitrage vidéo (TMO). La domination française s’est accentuée avec deux essais rapides de Jules Favre et du talonneur Gabin Garault, portant l’avantage à 15-3.
Le tournant de la première période est survenu à la 38e minute, lorsque Ihaia West a reçu un carton jaune pour un plaquage hors jeu. Profitant de cet avantage numérique, Newcastle a réduit l’écart juste avant la pause grâce à un essai d’Elliott Obatoyinbo, ramenant le score à 15-8.
Au retour des vestiaires, les locaux ont accentué leur pression. Le remplaçant Murray McCallum a permis aux Red Bulls d’égaliser (15-15), avant qu’une nouvelle pénalité de Brett Connon à la 55e minute ne donne l’avantage à Newcastle. Cependant, l’exclusion temporaire de Fergus Lee-Warner pour un plaquage haut sur Diego Jurd a permis aux Rochelais de reprendre la main. Deux pénalités de Jurd et l’essai final de Couillaud ont définitivement stoppé la remontée anglaise.
Cette victoire intervient dans un contexte particulier pour le club charentais. Actuellement neuvième du Top 14, La Rochelle avait été reléguée en Challenge Cup après une élimination surprise en phase de poules de la Champions Cup, marquée par une défaite à domicile contre Harlequins. Pour ce déplacement, l’entraîneur Ronan O’Gara a opéré 13 changements dans son effectif, laissant ainsi sur le banc ou absents des cadres tels que Nolann Le Garrec, Will Skelton et Jack Nowell.
De son côté, Newcastle Red Bulls voit ses espoirs européens s’envoler. Si l’équipe avait fait de cette compétition sa priorité — remportant trois de ses quatre matchs de poule pour viser un premier quart de finale depuis cinq ans — elle peine cruellement dans son championnat national, où elle occupe la dernière place du Premiership avec une seule victoire à son actif.