San Francisco – La non-élection de Bill Belichick au Temple de la renommée du football américain suscite une vive controverse, relançant le débat sur les critères d’admission et la composition du comité de sélection. Des légendes du sport, comme Rod Woodson et Deion Sanders, expriment leur mécontentement face à une possible dilution des standards d’excellence.
- Rod Woodson estime que l’admission au Temple de la renommée doit être réservée aux joueurs ayant atteint un niveau d’excellence constant tout au long de leur carrière.
- Deion Sanders et d’autres voix s’élèvent pour réclamer une réforme du processus de vote, suggérant que seuls les anciens joueurs intronisés devraient avoir le pouvoir de désigner leurs successeurs.
- La NFL prévoit de réexaminer les règles de sélection et d’organiser à nouveau des réunions en personne du comité de sélection, après plusieurs années de délibérations virtuelles.
L’absence de Bill Belichick parmi les cinq nouveaux intronisés – Drew Brees, Roger Craig, Larry Fitzgerald, Luke Kuechly et Adam Vinatieri – a créé une onde de choc dans le monde du football américain. Rod Woodson, légende des Steelers et des Ravens, n’a pas caché sa déception.
« Je veux juste m’assurer que nous évaluons la grandeur, l’excellence. Quand on regarde le parcours d’un joueur en NFL, il doit avoir été plusieurs fois sélectionné dans la meilleure équipe type. On ne peut pas dire que je n’ai jamais été le meilleur à mon poste, mais que je suis maintenant l’un des meilleurs de tous les temps. Ce n’est pas une affirmation sincère. »
Rod Woodson, ancien joueur de football américain
Les commentaires de Woodson font écho à ceux de Deion Sanders, qui avait déjà exprimé son inquiétude quant à une possible perte de prestige du Temple de la renommée. Sanders a même suggéré que seuls les anciens joueurs intronisés devraient être autorisés à voter, afin de garantir une évaluation plus rigoureuse et objective.
« Je ne voudrais pas que le Grinch qui a volé Noël vote pour un concours de beauté. »
Deion Sanders, ancien joueur de football américain
Jim Porter, président du Temple de la renommée, a confirmé que le processus de vote sera réexaminé. Le comité de sélection, composé de 50 membres, se réunira en personne en janvier prochain, pour la première fois depuis 2019 (avant la pandémie de COVID-19). Une réunion prévue en 2023 avait dû être annulée en raison de mauvaises conditions météorologiques.
« Nous apporterons quelques ajustements et nous examinerons la situation. Nous ferons ce qu’il faut pour le Temple de la renommée. Mon travail est de protéger l’intégrité du Temple et du processus de sélection. »
Jim Porter, président du Temple de la renommée du football américain
L’un des 50 votants, qui a souhaité rester anonyme, a souligné les limites du système actuel, qui pourrait empêcher des candidats méritants, comme Bill Belichick et Robert Kraft (propriétaire des Patriots), d’être élus en raison du nombre limité de places disponibles.
D’autres voix se sont exprimées sur la nécessité d’une réforme. Kyle Van Noy, ailier défensif des Ravens, plaide pour une plus grande diversité au sein du comité de sélection, avec une représentation accrue des joueurs en activité et des anciens joueurs.
« Il faudrait davantage de joueurs impliqués, pour apporter leur point de vue. Je ne pense pas que le processus devrait être dominé par les médias. Il faut un équilibre entre les joueurs, les médias et les dirigeants. C’est comme en politique, il faut un troisième parti pour éviter les biais. »
Kyle Van Noy, ailier défensif des Ravens
Anthony Munoz, ancien joueur intronisé, a rappelé que l’admission au Temple de la renommée n’est pas automatique, même pour les plus grands. Il a souligné que des légendes comme Bill Walsh avaient dû attendre leur heure avant d’être honorées.
« On apprend que l’admission n’est pas garantie dès le premier vote. Beaucoup de grands entraîneurs ont dû attendre. Ils finiront par y arriver. C’est dommage que cela se soit passé ainsi, mais je n’ai pas participé au vote. »
Anthony Munoz, ancien joueur de football américain
Ron Rivera, ancien entraîneur et joueur, propose de séparer les votes pour les entraîneurs, les contributeurs et les joueurs, afin de permettre une évaluation plus spécifique et pertinente de chaque catégorie.
« Ces votes devraient être distincts. On parle de groupes complètement différents. Si on veut parler d’entraîneurs, concentrons-nous sur les entraîneurs. Les contributeurs, qu’il s’agisse de commentateurs ou de propriétaires, sont des personnes spéciales qui ont accompli des choses extraordinaires, et nous devons les traiter en conséquence. Pour tout ce que l’entraîneur Belichick a accompli, et ne pas être élu dès le premier vote, tout le monde se demande ce qui s’est passé. »
Ron Rivera, ancien entraîneur et joueur de football américain
Rod Woodson, pour conclure, réaffirme que le Temple de la renommée doit rester un lieu réservé aux meilleurs des meilleurs.
« Il est acceptable d’être dans la deuxième division. Mais nous devons avoir une meilleure compréhension de ce que signifie la grandeur et l’excellence. »
Rod Woodson, ancien joueur de football américain
Par ailleurs, la NFL examinera également cette saison l’utilisation de la technique du « tush push » (poussée collective) popularisée par les Eagles de Philadelphie. Une proposition visant à interdire cette technique avait échoué l’année dernière, ne recueillant que 22 voix sur les 75 nécessaires. Les arbitres rencontrent des difficultés à arbitrer cette action, notamment en ce qui concerne les faux départs. Troy Vincent, vice-président des opérations football de la NFL, a indiqué que la question sera abordée lors des prochaines réunions des propriétaires en mars à Phoenix, en Arizona.
Plusieurs joueurs, comme Kyle Van Noy et Kobie Turner, ont exprimé leur scepticisme quant à cette technique, estimant qu’elle nuit à l’esprit du jeu. Anthony Munoz, en revanche, considère que le « tush push » est simplement une nouvelle forme de jeu de blocage, comparable aux « wedges » (blocs en coin) utilisés par le passé.