Le Canadien de Montréal entame ce mercredi sa série de deuxième tour des séries éliminatoires de la Coupe Stanley face aux Sabres de Buffalo. Le premier match de ce duel de la Conférence Est se déroulera au KeyBank Center.
Montréal arrive dans cette confrontation après une série inaugurale particulièrement serrée contre le Lightning de Tampa Bay. Les sept rencontres ont toutes été décidées par un seul but, dont quatre en prolongation. Le Canadien a finalement décroché son billet dimanche dernier en s’imposant 2-1 lors du septième match, et ce, malgré un faible volume offensif avec seulement neuf tirs au but.
En face, Buffalo arrive avec un vent d’optimisme, ayant remporté sa première série éliminatoire depuis 2007 en éliminant les Bruins de Boston en six matchs. La solidité défensive des Sabres s’est nettement accrue depuis que le gardien Alex Lyon a remplacé Ukko-Pekka Luukkonen ; Lyon a notamment limité les Bruins à un total de cinq buts lors des quatre dernières rencontres de la série.
L’historique récent entre les deux formations est équilibré, les clubs s’étant neutralisés lors de leurs quatre affrontements de saison régulière, chacun l’emportant une fois à domicile et une fois sur la route. Parmi les joueurs clés, Nick Suzuki a mené l’attaque montréalaise avec huit points lors de ces rencontres. Cole Caufield, l’ailier droit de 25 ans, a inscrit quatre buts et ajouté deux mentions d’aide.
Caufield sort d’une saison régulière exceptionnelle où il a atteint un sommet en carrière avec 51 buts, terminant ainsi à seulement deux unités de Nathan MacKinnon, des Avalanche du Colorado, pour le trophée Maurice-Richard. Du côté de Buffalo, Tage Thompson a été performant avec sept points, incluant un troisième chapeau en carrière lors d’une victoire 5-3 le 15 janvier.
Par ailleurs, dans la Conférence Ouest, la série opposant les Ducks d’Anaheim aux Golden Knights de Vegas se poursuit mercredi avec le deuxième match au T-Mobile Arena. Vegas tente de prendre une avance de 2-0 après avoir remporté l’ouverture 3-1, un match marqué par une performance de Mitch Marner, auteur d’un but et d’une assistance.