Les Padres de San Diego ont frappé un accord avec le puissant frappeur Nick Castellanos pour la saison 2026, après sa libération par les Phillies de Philadelphie. L’arrivée de Castellanos, un vétéran de la MLB, pourrait apporter une nouvelle dimension offensive à l’équipe californienne.
Castellanos, âgé de 33 ans, a été libéré par les Phillies après que l’équipe n’ait pas réussi à le transférer durant l’intersaison. Il touchera 20 millions de dollars américains (environ 18,5 millions d’euros) pour la saison 2025, dernière année de son contrat de cinq ans pour un total de 100 millions de dollars américains (environ 92,5 millions d’euros) signé avec Philadelphie en 2022. Les Phillies assumeront la majeure partie de ce montant restant, tandis que les Padres ne devront verser à Castellanos que le salaire minimum de la MLB, soit 780 000 dollars américains (environ 720 000 euros), en raison de son passage réussi dans la liste des waivers.
La saison 2025 de Castellanos a été marquée par un léger déclin de ses performances. En 147 matchs, il a maintenu une moyenne au bâton de .250, avec une moyenne de présence sur les buts de .294 et une moyenne de puissance de .400 (OPS+ de 88), frappant 17 coups de circuit et 27 doubles. Des tensions occasionnelles avec son ancien manager, Rob Thomson, ont également été rapportées. Sur les trois dernières saisons, son OPS+ est passé de 112 en 2023 à 104 en 2024, pour atteindre un point bas de 88 l’année dernière.
Malgré ce déclin, Castellanos reste un joueur respecté avec une carrière impressionnante : deux sélections au match des étoiles, 250 coups de circuit et une WAR (Wins Above Replacement) de 13,2 en 13 saisons dans les ligues majeures. Les Padres prévoient de l’utiliser de manière polyvalente, en limitant son temps de jeu au champ droit tout en le faisant jouer au poste de frappeur désigné et en l’entraînant à occuper le poste de premier but.
La principale préoccupation concerne la baisse de régime de son coup de bâton. En tant que frappeur droitier, il pourrait être utile dans des situations où l’avantage du terrain est important, mais il est peu probable qu’il soit un joueur de tous les jours à ce stade de sa carrière. Les Padres, qui ont terminé la saison 2025 avec 90 victoires et une participation aux séries éliminatoires pour la deuxième année consécutive, espèrent que Castellanos pourra apporter une contribution significative à leur équipe.