L’étoile montante du basketball universitaire, Caleb Wilson, se prépare à un retour sur les parquets « bientôt » après une fracture de la main gauche, a annoncé son entraîneur Hubert Davis. L’absence du jeune prodige, pressenti parmi les cinq premiers choix de la prochaine draft NBA, est un coup dur pour les Tar Heels de l’Université de Caroline du Nord, mais son attitude positive et son soutien à l’équipe impressionnent.
L’entraîneur Davis a souligné l’état d’esprit remarquable de Wilson, blessé le 10 février lors d’un match perdu contre Miami. « Caleb est formidable, » a-t-il déclaré lundi soir lors de son émission de radio hebdomadaire. « Si je lui dis ‘OK’, je pense qu’il jouerait avec son plâtre ou son attelle. Il est impatient de revenir, car il aime jouer, mais il aime aussi ses coéquipiers et jouer ici. »
Wilson, qui affiche une moyenne impressionnante de 19,8 points et 9,4 rebonds par match, a établi un record pour un freshman à l’UNC en inscrivant au moins 10 points lors de chacun des 24 matchs auxquels il a participé cette saison. Avant sa blessure, il avait notamment marqué 23 points lors de la victoire à domicile contre Duke le 7 février.
L’université a annoncé jeudi que Wilson était absent « pour une durée indéterminée ». Cependant, Davis a précisé que le joueur s’entraînait déjà et tentait de s’adapter à son handicap. « Il ne s’est pas laissé abattre, » a-t-il précisé. « Il est présent aux entraînements, dribble de la main droite et participe aux discussions tactiques. »
L’impact de l’absence de Wilson s’est déjà fait sentir. Avant sa blessure, l’équipe de Caroline du Nord figurait parmi les neuf meilleures en termes d’efficacité offensive ajustée depuis le 3 janvier, selon le site barttorvik.com. L’équipe a tout de même réussi à vaincre Pitt 79-65 samedi, en l’absence de Wilson et d’un autre joueur clé, Henri Veesaar.
Davis a salué l’attitude de Wilson sur le banc lors de ce match, affirmant qu’elle avait donné un coup de pouce à son équipe, qui était privée de deux de ses joueurs les plus importants. « Vous ne trouverez pas de meilleur joueur, de meilleure personne et de meilleur coéquipier que Caleb, » a insisté Davis. « C’est tout simplement impossible. »
Les Tar Heels devront à nouveau se passer de Wilson et de Veesaar (blessure à la partie inférieure du corps) lors de leur prochain match, mardi soir, contre leur rival NC State. Le calendrier de l’UNC comprend quatre rencontres à venir contre des équipes classées dans le top 35 de KenPom, dont une revanche contre Duke à Durham le 7 mars, lors du dernier match de la saison régulière pour les deux équipes.