Les meilleurs joueurs de snooker convergent vers l’Irlande du Nord pour la Northern Ireland Trophy, un tournoi prometteur où plusieurs cadors cherchent à compléter un palmarès déjà impressionnant, tandis que d’autres tentent de retrouver leur meilleur niveau.
Parmi les favoris, Mark Allen, originaire d’Irlande du Nord, aborde cette édition avec l’ambition de réaliser le « Grand Chelem » des Home Nations cette saison. Sa récente victoire à l’English Open le mois dernier est venue s’ajouter à deux triomphes à la Northern Ireland Open et une victoire à la Scottish Open, consolidant sa position de prétendant sérieux.
De son côté, le champion en titre, Neil Robertson, s’est adjugé la lucrative Saudi Arabia Snooker Masters, le propulsant en tête du classement mondial sur un an. Robertson aspire également à ajouter la Northern Ireland Trophy à sa collection, après avoir déjà remporté la Scottish Open en 2017, la Welsh Open en 2019 et l’English Open en 2021 et 2024. Malgré une forme en dents de scie ces derniers temps, il a déjà démontré son potentiel cette saison avec une victoire à la Shanghai Masters.
Mark Selby partage cette quête d’un Grand Chelem des Home Nations. Son succès à la Welsh Open en février dernier s’ajoute à ses victoires à l’English Open en 2019 et 2022, ainsi qu’à deux titres consécutifs à la Scottish Open en 2019 et 2020.
Judd Trump, numéro un mondial, cherche à sortir d’une période sans trophée depuis sa victoire à la UK Championship en décembre dernier et une saison jusqu’à présent sans atteindre de quart de finale d’un tournoi classé. Néanmoins, il reste le joueur le plus titré dans l’histoire de la NI Open, ayant ajouté une victoire en 2023 à son triplé de 2018 à 2020. Son parcours débutera par un premier tour particulièrement relevé face à Anthony McGill, finaliste récent de la British Open.
Parmi les autres concurrents notables, on retrouve le quadruple champion du monde et actuel numéro six mondial, John Higgins, ainsi que le champion du monde en titre, Zhao Xintong. Shaun Murphy est également en grande forme, ayant remporté la British Open en septembre et atteint la finale de la Xi’an Grand Prix, grimpant ainsi à la neuvième place mondiale. Il a également remporté The Masters à Londres en janvier.