Johannes Klaebo, du Norvège, a remporté ce vendredi l’épreuve de ski de fond masculine de 10 kilomètres en style libre aux Jeux olympiques de Milan-Cortina, à Tesero, en Italie. Cette victoire, sa troisième de ces Jeux, lui permet d’égaler le record de huit médailles d’or aux Jeux d’hiver.
Le skieur norvégien a franchi la ligne d’arrivée en 23 minutes et 36 secondes, devançant le Français Mathis Desloges, qui s’est emparé de la médaille d’argent – sa deuxième de ces Jeux – avec un temps de 23 minutes et 40 secondes et 9 dixièmes. La médaille de bronze est revenue à un autre Norvégien, Einar Hedegart, en 23 minutes et 50 secondes.
Avec ce huitième titre olympique, Klaebo rejoint ses compatriotes Marit Bjørgen, Bjørn Dæhlie et le biathlète Ole Einar Bjørndalen au sommet du palmarès des Jeux d’hiver. Il aura encore l’occasion de prendre la tête seule de ce classement, puisqu’il est inscrit à trois autres épreuves.
« C’était l’une des courses les plus difficiles que nous ayons disputées, et tout le monde était complètement épuisé en franchissant la ligne d’arrivée, a déclaré Klaebo. Pour moi, cela a été vraiment dur aujourd’hui. J’ai essayé de partir de manière contrôlée et, à la fin, c’était très difficile. » Il a également souligné qu’il s’agissait de sa première victoire sur une épreuve de 10 kilomètres en style libre.
Hedegart, qui a fait la transition du biathlon au ski de fond et était considéré comme l’un des principaux rivaux de Klaebo, a failli créer la surprise. Il a cependant perdu de sa vigueur dans une montée lors du dernier secteur de la course, terminant à 14 secondes du vainqueur.
« Je n’ai jamais ressenti un tel étourdissement, a confié Hedegart. J’étais tellement étourdi pendant les deux derniers kilomètres et je n’avais plus rien dans les jambes, il n’y avait que de la douleur et de la souffrance. » Il a ajouté, visiblement épuisé : « Dans les 200 derniers mètres, je ne savais pas si j’allais pouvoir atteindre la ligne d’arrivée, et même en descente, j’avais tellement peur de m’évanouir. »
Les conditions météorologiques, avec des températures atteignant 42 degrés Celsius, ont rendu la course particulièrement exigeante. Certains skieurs ont même choisi de ne pas porter de maillot, se contentant de leur dossard. Ceux qui ont pris le départ en début de compétition ont bénéficié d’un avantage, car les conditions se sont détériorées au fil de la course, entraînant plusieurs chutes dans les descentes.
Les organisateurs ont décidé de ne pas saler la piste pour la rendre plus compacte, contrairement à ce qui avait été fait la veille pour l’épreuve féminine de 10 kilomètres en style libre.