Publié le 23 février 2026 à 01h20. Un problème technique avec la fusée SLS retarde le lancement d’Artemis II, ouvrant la voie à une possible accélération du développement de Starship de SpaceX et de ses nouveaux moteurs Raptor.
Le vol vers la Lune prévu avec Artemis II est reporté en raison d’une interruption dans le flux d’hélium au sein de l’étage de propulsion cryogénique provisoire (ICPS) de la fusée SLS. L’équipe de la NASA prépare un retour de la fusée et du vaisseau Orion au Vehicle Assembly Building (VAB) à Kennedy Space Center, ce qui repousse le lancement à avril au plus tôt.
Ce contretemps pourrait indirectement favoriser SpaceX. La société américaine pourrait accélérer le développement de son système Starship, notamment avec le premier vol du Starship V3 (Bloc 3). Ces nouvelles machines, qui devraient être lancées en 2026, présentent des différences fondamentales par rapport à la version précédente (Bloc 2), qui a effectué son dernier vol d’essai en automne 2025.
Vaisseau spatial FT-12 (vol d’essai 12)
- Date de lancement : Le 9 mars au plus tôt (non confirmé, estimation la plus courante)
- Ce qui sera lancé : Première utilisation du Starship V3 (Super Heavy B19, vaisseau S39)
- Trajectoire : Transatmosphérique (similaire aux vols de 2025)
- Objectif de la mission : Test du V3, détails non encore publiés
Enfin, les moteurs Raptor 3
L’innovation technologique la plus notable réside dans le déploiement des moteurs Raptor 3, fonctionnant au méthane liquéfié. Contrairement aux générations précédentes, qui nécessitaient des protections externes complexes pour protéger les tuyaux, le câblage et les capteurs de la chaleur des moteurs adjacents, la nouvelle conception intègre mieux les chemins d’écoulement secondaires et introduit un refroidissement régénératif pour tous les composants exposés.
Ce nouveau design simplifie considérablement la section d’entraînement du Super Heavy. L’élimination des boucliers thermiques individuels et des systèmes d’extinction associés réduit le poids à sec de la fusée de plusieurs centaines de kilogrammes par moteur et devrait diminuer le temps de maintenance entre les vols. SpaceX promet ces améliorations, mais leur efficacité reste à confirmer.
Le fuselage du premier étage du Super Heavy a également été modifié afin de réduire le poids et la traînée aérodynamique pendant la phase initiale du vol. L’objectif est de maximiser l’efficacité du Starship, qui devra transporter le plus de méthane et d’oxygène possible en orbite pour alimenter les futurs vaisseaux.
La réduction du nombre de gouvernails en treillis, tout en augmentant leur résistance et leur surface, est un autre changement notable. Ces gouvernails serviront également à la capture de Mechazilla, le système de bras de réception de SpaceX, qui utilisait auparavant des broches soudées à cet effet. Cette modification permettra également à SpaceX de gagner du poids.
Un vaisseau plus grand avec un système d’amarrage pour le ravitaillement
Le deuxième étage, le vaisseau lui-même, sera légèrement plus haut dans la version V3, portant la hauteur totale de la fusée à environ 124,4 mètres (contre 121,3 mètres pour la V1). Un nouveau bouclier hybride, combinant de la céramique avec une couche ablative spéciale et des éléments métalliques, a également été développé.
SpaceX a testé ces boucliers lors de chaque rentrée atmosphérique précédente, avertissant que le fuselage brûlant par endroits n’est pas un défaut, mais un test de résistance des pièces soumises à des contraintes thermiques.
Enfin, le V3 intègre un système d’amarrage complet pour connecter deux vaisseaux en orbite et permettre le ravitaillement. NASA prépare le retour de la fusée SLS.
Si tout se déroule comme prévu, le FT-12 sera le dernier vol d’essai transatmosphérique, avec une cible dans l’océan Indien. Les vols suivants devraient viser une véritable orbite basse, permettant à la fusée d’effectuer au moins une orbite complète autour de la planète avant d’atterrir de manière contrôlée au Texas sur les épaules de Mechazilla.
Le test en vol numéro 12 (FT-12) aura lieu au plus tôt le 9 mars et pour la première fois depuis Orbital Launch Pad 2 (OLP-2). La construction d’une deuxième installation au port spatial du Texas, ainsi que les améliorations en cours en Floride, devraient permettre d’accélérer le rythme des lancements.
Super Heavy B19 lors d’essais fin février. Ce premier étage sera utilisé pour le FT-12.
Starship HLS et Dragon Ship sur la Lune dans le cadre de la mission Artemis III. Pour l’instant, il ne s’agit que d’une représentation artistique de la NASA.
Transférer du carburant d’un vaisseau à un autre. Pour l’instant, seulement dans l’imagination artistique de la NASA.
Image du port spatial de Boca Chica du 9 février 2026 prise par le satellite européen Sentinel-2. La paire d’ombres sombres appartient aux rampes OLP-2 et OLP-1 (à droite).