Novak Djokovic a marqué l’histoire du tennis en atteignant les demi-finales de l’ATP 1000 de Shanghai, devenant ainsi le joueur le plus âgé à réaliser cet exploit. Malgré des inquiétudes initiales concernant une blessure à la cheville gauche et une fatigue apparente après un match marathon, le Serbe de 38 ans a surmonté ces obstacles pour s’imposer face au Belge Zizou Bergs sur le score de 6-3, 7-5.
Le numéro un mondial affrontera le Monégasque Valentin Vacherot, 204ème au classement ATP, qui poursuit sa remarquable aventure dans le tournoi après avoir éliminé Holger Rune. La rencontre est à suivre en direct sur Sky Sports Tennis samedi.
Djokovic est le grand favori pour décrocher son 41ème titre ATP 1000, un record, d’autant plus que ses principaux rivaux, Carlos Alcaraz et Jannik Sinner, ont quitté la compétition prématurément. Alcaraz n’a pas pris part au tournoi, tandis que Sinner s’est retiré au troisième tour en raison de crampes.
Les autres quarts de finale mettront aux prises Daniil Medvedev à Alex De Minaur, ainsi qu’Arthur Rinderknech à Felix Auger-Aliassime, ce vendredi.
« Il a fallu tout donner. J’ai essayé de rester en vie sur le court, pour être honnête », a confié Djokovic, dont la dernière victoire en Masters remonte à octobre 2023. « C’était ma première confrontation avec Bergs. C’est un joueur formidable, doté d’une grande puissance de feu. Parfois, j’essayais simplement de renvoyer une balle de plus pour le pousser à la faute. Les conditions ont été très difficiles ces dernières semaines pour tous les joueurs. »
Face à Bergs, Djokovic n’a pas montré son agilité habituelle au début du match, semblant accablé par la chaleur et l’humidité ambiantes. Après avoir reçu des soins pour son tendon d’Achille gauche et son mollet lors du tour précédent, le Serbe a néanmoins trouvé son rythme et pris le contrôle de la rencontre. Il a réussi à breaker son adversaire dans le sixième jeu pour mener 4-2, puis a sauvé trois balles de break pour conserver son avantage.
Malgré une fin de premier set tendue où Bergs a réussi à sauver trois balles de set grâce à trois aces, Djokovic a fini par remporter la manche. Le second set fut plus disputé, avec un échange de breaks après que Djokovic ait pris l’avantage à 5-4. Les deux joueurs ont offert un spectacle captivant au public avec des échanges spectaculaires. Cependant, Djokovic a finalement réussi un second break décisif pour s’assurer la victoire et sa dixième demi-finale à Shanghai.