Tim Robinson a atteint un jalon personnel majeur avec son premier siècle en T20 internationaux contre l’Australie, mais la joie a été tempérée par la défaite et les circonstances inhabituelles qui lui ont ouvert la porte.
Initialement absent de la première rencontre de la série, Robinson a été propulsé dans l’équipe après que Rachin Ravindra a été contraint de déclarer forfait. Ravindra a subi une blessure au visage spectaculaire en heurtant la bordure du terrain lors d’une séance d’entraînement.
Entré à la troisième position sur le terrain, Robinson s’est retrouvé face à une situation précaire : l’équipe affichait un maigre 6 points pour 3 joueurs sortis au début de la deuxième manche. Cependant, il a réussi à renverser la vapeur, marquant un impressionnant 181 points grâce à 10 six points et 65 balles jouées. Son exploit a été couronné par l’élimination de Ben Dwarshuis sur un tir au pied franc à deux balles de la fin de la manche.
Malgré cette performance individuelle remarquable, l’équipe n’a pas réussi à relever le défi lancé par une équipe australienne redoutable, qui a scellé la victoire avec 21 balles restantes.
« Le terme ‘agrégat’ décrit parfaitement la situation », a confié Robinson. « C’est véritablement une épée à double tranchant. Personnellement, je suis évidemment très satisfait de ma performance, mais cela est probablement éclipsé par le fait que nous avons perdu ce match. »
« Je ne m’attendais pas à jouer », a-t-il ajouté. « Tout d’abord, je suis sincèrement déçu et attristé pour [Rachin], et c’est l’un de mes amis proches. C’est horrible de le voir se blesser et rater une occasion de jouer pour une équipe qu’il aime. »
« Mais cela dit, cela m’a donné une opportunité. Donc, c’est, encore une fois, un sentiment étrange, parce que je n’aurais pas joué ce soir si cela ne s’était pas produit. Je suis toujours reconnaissant pour la moindre opportunité de porter un maillot noir, c’est certain. Mais je suis vraiment déçu et vidé que mon ami soit rentré chez lui. C’est donc un peu bizarre. »
L’appel impromptu de Robinson dans le XI a également entraîné des appels précipités à son père, David, sur la ferme familiale à Rangitikei, dans l’île du Nord. Tim lui-même avait participé aux travaux agricoles une semaine plus tôt, de retour d’une période de jeu dans le comté avec le Northamptonshire.
Après avoir participé aux travaux de la ferme mercredi matin, David a entrepris le voyage de quatre heures jusqu’au Bay Oval pour assister à la performance de son fils. « Nous avions toutes les mains sur le pont le week-end dernier pour le parage [des moutons] », a raconté Robinson. « Nous avons fait le travail. Je suis descendu de l’avion d’Angleterre… et j’étais directement dedans samedi et dimanche. C’était bien. J’étais à cheval, donc je n’ai même pas eu à marcher, donc j’étais content. »
Robinson affiche désormais une moyenne de 38,40 points sur ses 13 premiers T20 internationaux, avec un taux de strike de 137,63, depuis ses débuts contre le Pakistan l’année dernière. Son score de 106 points, non éliminé, dépasse son précédent meilleur score de 75 points non éliminés contre l’Afrique du Sud lors de la tri-série de juillet, où, malgré cette manche, il n’avait pu jouer que deux matchs.
Robinson est conscient qu’il est en compétition pour une place dans l’équipe de la Coupe du monde T20 de l’année prochaine. La Nouvelle-Zélande dispose de nombreuses options de premier ordre si tous les joueurs sont disponibles. Aux côtés de Ravindra, Finn Allen et Kane Williamson manquaient lors du match contre l’Australie, et tous rivaliseront pour des places dans le trio de tête.
« Absolument [c’est une] fenêtre d’essai », a-t-il déclaré. « Et c’est pourquoi je veux tirer le meilleur parti de tout ce qui se présente à moi. J’adore ça. La compétition pour les places est fantastique. Elle crée une certaine faim et c’est en quelque sorte stimulant pour tout le monde. Je pense que c’est fantastique que nous ayons une si bonne compétition pour les places et que cela rende le travail de [l’entraîneur principal] Gary Stead vraiment difficile. Mon objectif est de lui faire prendre des décisions difficiles. »