À moins d’un mois de la tenue des Jeux du Commonwealth à Glasgow, qu’il appelait de ses vœux, le nageur écossais Jack Carlin a annoncé sa retraite sportive, une décision mûrement réfléchie qui le prive d’une potentielle conclusion de carrière idyllique sur ses terres. Le champion olympique, résidant désormais à proximité du Sir Chris Hoy Velodrome où se dérouleront les épreuves de cyclisme, confie que les Jeux de Glasgow 2026 étaient devenus un sujet inévitable dans son entourage.
« C’était l’éléphant dans la pièce », a déclaré Carlin à propos des Jeux de Glasgow 2026. « Les gens à qui je l’ai dit m’ont demandé : ‘Et Glasgow ?’ mais c’est dans moins d’un an et je me ferais un mauvais service, à moi-même comme au maillot, si je décidais d’essayer de le porter à nouveau alors que je ne suis tout simplement pas en forme pour le faire. »
Malgré cette opportunité manquée, Carlin ne ressent aucun regret quant à la conclusion de sa carrière. Ses quatre médailles olympiques le placent déjà au quatrième rang des athlètes écossais les plus titrés de l’histoire olympique, derrière Duncan Scott, Sir Chris Hoy et Katherine Grainger. Une distinction qui n’a pas besoin d’une médaille d’or inédite ou d’une nouvelle vague d’adoration du public pour être validée.
Le nageur reconnaît que de nombreux compétiteurs quitteront la scène sportive sans la reconnaissance suprême d’une médaille. Mais pour lui, les souvenirs, les expériences et les amitiés forgées au fil des années constituent une richesse aussi précieuse que l’or. « C’est rare que quelqu’un s’arrête alors qu’il est encore au sommet », ajoute-t-il. « Mais il faut être capable de donner 100 %. »
« Je peux dire aujourd’hui : ‘J’ai tout donné, j’ai consacré tout mon corps à ce sport, et je suis satisfait’. Je n’aurais pas pu faire plus. Donc je ne peux pas être contrarié », poursuit-il. Il se remémore ses débuts à l’âge de 14 ans, une période où ses parents ont consenti des sacrifices financiers et personnels considérables pour lui permettre de poursuivre son rêve. L’idée, il y a une décennie, que « Wee Jack from Paisley » puisse arborer quatre médailles olympiques aurait paru inimaginable.