Les panneaux de protection de la patinoire Santagiulia à Milan seront remplacés par des modèles de couleur plus claire à partir de ce mardi. Cette décision, prise conjointement par la Fédération Internationale de Hockey sur Glace (IIHF), le Comité International Olympique (CIO) et le comité d’organisation Milan Cortina, fait suite aux retours des équipes et des fédérations.
Plusieurs joueurs se sont plaints de la couleur turquoise foncé des panneaux, la jugeant beaucoup plus sombre que ce à quoi ils sont habitués dans les arénas professionnels, y compris ceux de la Ligue Nationale de Hockey (LNH). Des buts inattendus ont également été attribués à cette particularité visuelle, notamment lors du match de phase de groupes entre les États-Unis et le Danemark.
Le gardien américain Jeremy Swayman a expliqué après le match avoir perdu de vue le palet, celui-ci se fondant avec les couleurs de l’arène : « Le palet était à la hauteur idéale, juste entre les tribunes et le niveau des panneaux. » Swayman a d’ailleurs plaisanté sur le fait que cela n’avait pas d’importance pour lui, étant daltonien.
Ses coéquipiers ont défendu Swayman, tout en reconnaissant que l’adaptation à cette nouvelle arène représente un défi. Jack Eichel, attaquant américain, a déclaré : « Neuf fois sur dix – voire 99 sur 100 – il l’arrêterait. C’est une action incroyable. Personnellement, j’ai également perdu de vue le palet dans les lumières à plusieurs reprises ce soir. L’environnement est un peu différent. »
La patinoire Santagiulia, construite pour les Jeux Olympiques de 2026, accueillera les matchs pour les médailles d’or des tournois de hockey masculin et féminin. Les quarts de finale du tournoi masculin débutent ce mardi. L’IIHF effectue généralement une remise à neuf des panneaux de protection à mi-parcours d’un tournoi de hockey en raison de l’usure, mais la modification de la couleur intervient exceptionnellement suite aux préoccupations exprimées par les participants.