Une fin de match haletante et une séance de prolongation riche en émotions ont permis à l’équipe américaine de hockey sur glace de décrocher son billet pour les demi-finales des Jeux olympiques d’hiver. La Suède, malgré une lutte acharnée, a vu ses espoirs s’évanouir face à la détermination des États-Unis, mercredi à Milan.
La victoire américaine s’est dessinée dans les dernières secondes du temps réglementaire, lorsque Mika Zibanejad a égalisé à 1 minute 31 de la fin, avec un but spectaculaire marqué alors que le gardien suédois était sorti. La prolongation a ensuite été le théâtre de l’exploit de Quinn Hughes, qui a décoché une frappe imparable, déviée en partie par Auston Matthews, pour tromper la vigilance de Jacob Markstrom et offrir la victoire aux États-Unis.
Ce n’était pas un match flamboyant, mais l’essentiel est là, a souligné l’équipe américaine. La rencontre, qui a duré plus de 60 minutes, est la troisième à se décider en prolongation ce mercredi, témoignant de l’intensité des quarts de finale.
Dylan Larkin avait ouvert le score pour les États-Unis en deuxième période, grâce à une déviation précise d’un tir puissant de Jack Hughes. La Suède a ensuite fait preuve d’une résistance remarquable, mais l’approche tactique de l’équipe américaine, axée sur un jeu défensif solide et un pressing constant, a fini par payer. La défense américaine, conçue pour bloquer les passes et réduire les opportunités de tir, a particulièrement bien fonctionné face à une attaque suédoise étonnamment hésitante, qui a trop souvent privilégié des passes supplémentaires au lieu de tenter des tirs.
La victoire américaine s’inscrit dans une journée de hockey imprévisible à Milan, où le Canada et la Finlande ont également dû recourir à la prolongation pour éliminer leurs adversaires. Les États-Unis affronteront la Slovaquie en demi-finale, après la victoire écrasante de cette dernière face à l’Allemagne (6-2).
À ce stade de la compétition, le chemin vers la finale semble plus ardu pour les États-Unis, compte tenu du style de jeu de la Slovaquie, une équipe physique capable de les mettre en difficulté. Le Canada, quant à lui, affrontera la Finlande, un adversaire dont le jeu plus technique pourrait être exploité par les Canadiens.
Les demi-finales auront lieu vendredi, suivies du match pour la médaille de bronze samedi soir, et enfin de la grande finale pour l’or olympique dimanche.