Les Los Angeles Lakers dépendent de plus en plus de la simple disponibilité de LeBron James, dont l’état physique fragile influence directement les performances de l’équipe. Après une victoire cruciale contre les Clippers, obtenue malgré des douleurs au genou et une migraine, la question de la capacité du joueur de 41 ans à maintenir un niveau constant se pose avec acuité.
La discussion avait débuté sur les performances des Lakers, mais a rapidement viré à une plaisanterie sur l’âge de la superstar. Lors d’une émission, Ernie Johnson avait qualifié la saison de l’équipe de « bonne » ou de « dégoûtante », avant d’être interrompu par Kenny Smith. « Regardez les tendances actuelles, Ernie ! Vous voyez bien, on dirait un vieil homme », avait lancé Smith.
Cette remarque, loin d’être une simple boutade, a mis en lumière la réalité de l’équipe. Smith a souligné que cette observation reflétait parfaitement la composition actuelle des Lakers. « Il a juste décrit ce qu’ils devraient être et ce que l’équipe devrait être en fonction de ce qu’ils ont à disposition. Ils sont vieillissants à certains postes », a-t-il expliqué. Il a insisté sur le fait que les fluctuations de performance des Lakers sont structurelles, liées à un noyau de vétérans et à un manque de défense fiable sur les ailes.
Les récentes performances de James confirment cette analyse. Malgré des douleurs au genou survenues lors d’un entraînement, il a disputé 33 minutes contre les Clippers, contribuant à la victoire de l’équipe (125-122) le 10 mars 2024. « C’est arrivé lors de notre entraînement hier, en mêlée. Je suis sorti pour un dunk, je suis plutôt bien descendu, mais quelques minutes après le début de la mêlée, j’ai commencé à avoir un peu de douleur. J’ai commencé à devenir un peu serré », a-t-il déclaré.
L’entraîneur-chef JJ Redick a également révélé que James souffrait d’une migraine avant le match. « Il a beaucoup souffert aujourd’hui. La douleur au genou, il ne veut probablement pas que je la partage, mais il souffrait également d’une migraine avant le match. Il se bat encore et encore. C’est ce qu’il fait », a-t-il précisé.
James a terminé la rencontre avec 13 points (moins de 40 % de réussite au tir) et 11 passes décisives. Cette performance, bien qu’inégale, a été précieuse pour les Lakers, qui ont besoin de la présence de leur star pour stabiliser l’offensive et l’organisation.
L’absence de James, déjà constatée lors des 14 premiers matchs de la saison en raison d’une sciatique, pèse sur les Lakers. Chaque match dépend désormais plus de sa disponibilité que de son talent. Le prochain affrontement contre Boston prend donc une importance particulière. Si James est en forme, les Lakers resteront compétitifs. Si son corps le limite, l’instabilité évoquée par Smith reviendra au galop.