L’engouement suscité par un duel de tirs à trois points entre Stephen Curry et Sabrina Ionescu en 2024 n’a pas été renouvelé, laissant l’NBA All-Star Weekend peiner à retrouver son attrait auprès du public. Malgré un potentiel évident avec l’arrivée de Caitlin Clark, la ligue n’a pas su capitaliser sur cet intérêt croissant.
En 2024, l’NBA avait réussi un coup de maître en organisant une compétition de tirs à trois points entre Stephen Curry, l’un des meilleurs marqueurs de l’histoire de la NBA, et Sabrina Ionescu, star de la WNBA. L’événement, qui a attiré plus de 5 millions de téléspectateurs – un record pour le NBA All-Star Saturday depuis plus de cinq ans – a même surpassé l’audience du match des étoiles lui-même. Ionescu, malgré sa défaite 29 à 26 face à Curry, a réalisé un score de 26 points, égalant celui du vainqueur du concours de tirs à trois points de la NBA cette année-là.
Ce face-à-face, salué pour son esprit sportif et le respect mutuel entre les deux athlètes, était également porteur d’une dimension caritative, les gains étant reversés à leurs fondations respectives. Il faisait suite à la performance exceptionnelle d’Ionescu lors du concours de tirs à trois points du WNBA All-Star Game de l’année précédente, où elle avait établi un nouveau record, suscitant la curiosité des fans quant à sa capacité à rivaliser avec les meilleurs tireurs de la NBA.
L’enthousiasme suscité par cet événement a immédiatement fait penser à un potentiel duel entre Curry et Ionescu face à Caitlin Clark, la jeune prodige du basket universitaire, et un autre tireur d’élite de la NBA comme Damian Lillard. Cependant, ces projets n’ont jamais vu le jour.
En 2024, Ionescu a renoncé à participer au concours de tirs à trois points du WNBA All-Star Game pour se concentrer sur les Jeux olympiques de Paris, une décision compréhensible. Clark, de son côté, a décliné l’invitation, préférant se reposer après une saison de basket-ball intensive.
L’année suivante, en 2025, Clark a également refusé une invitation de la NBA à participer au All-Star Game, exprimant son souhait que sa première participation au concours de tirs à trois points du WNBA All-Star Game se déroule dans le cadre de la ligue féminine. Cette opportunité s’est présentée à Indianapolis, dans l’Indiana, où elle évolue avec les Indiana Fever, mais a été contrecarrée par des blessures qui l’ont empêchée de participer à la majorité de la saison et au All-Star Game.
À l’approche du NBA All-Star Game de 2026, l’engouement autour du duel Curry-Ionescu s’est estompé, et aucune alternative n’a émergé. Bien qu’un concours impliquant Caitlin Clark attirerait sans aucun doute un large public et pourrait relancer les audiences en berne du All-Star Weekend, rien de concret n’a été mis en place. La situation a été compliquée par les négociations en cours entre la NBA et la WNBA concernant leur prochaine convention collective (CBA).
Il est frappant de constater que la NBA a trouvé une formule efficace pour stimuler l’engagement, attirer les fans de la WNBA et susciter un réel enthousiasme autour de ses événements All-Star, mais n’a pas su la reproduire depuis. Un nouvel exemple, selon certains, des occasions manquées sous la direction d’Adam Silver.