L’Inde se prépare à valider l’une des plus importantes commandes d’armement de son histoire, un achat massif d’avions de combat Rafale qui pourrait susciter des réactions à Pékin et Islamabad. L’annonce pourrait intervenir à l’occasion de la visite d’État du président français Emmanuel Macron, prévue fin février.
Le Conseil d’Acquisition de la Défense (CAD), présidé par le ministre de la Défense Rajnath Singh, doit se réunir le 12 février. Il devrait donner son accord de principe (AoN) pour l’acquisition de 114 avions de combat Rafale, pour un coût estimé à 325 000 crore de roupies (environ 39 milliards de dollars).
Cette décision intervient alors que l’armée de l’air indienne (IAF) cherche à moderniser sa flotte et à renforcer ses capacités face aux tensions régionales. L’IAF dispose actuellement d’environ 29 à 30 escadrons de chasse, un nombre insuffisant pour faire face à une guerre sur deux fronts, alors que le besoin estimé est de 42 escadrons.
Le Rafale, déjà en service dans l’IAF, a démontré ses performances dans les zones himalayennes de haute altitude. La commande comprendrait 18 appareils livrés en configuration « prêts à voler » par la France, tandis que les 96 unités restantes seraient fabriquées en Inde dans le cadre d’un partenariat stratégique, conformément à la politique « Make in India ».
Ce projet s’inscrit dans une dynamique de renforcement du partenariat de défense entre New Delhi et Paris, illustrée par la prochaine visite d’Emmanuel Macron. La procédure d’acquisition suivra plusieurs étapes : l’accord de principe du CAD, la publication d’un appel d’offres formel, l’évaluation technique et commerciale des offres, les négociations contractuelles, l’approbation du Comité de Sécurité du Cabinet (CCS) et enfin, la signature du contrat.
Les négociations, qui pourraient durer plusieurs mois voire années, porteront notamment sur le prix final, les contrats de maintenance et les adaptations spécifiques aux besoins de l’Inde. L’objectif est de faire de l’Inde un pôle majeur de l’aérospatiale tout en garantissant la transparence et la conformité aux objectifs stratégiques du pays.