Les Orioles de Baltimore ont frappé un grand coup sur le marché des agents libres en s’entendant avec le lanceur droitier Chris Bassitt pour une saison, contre 18,5 millions de dollars (environ 13,7 millions d’euros). L’arrivée de Bassitt vise à renforcer une rotation de lanceurs qui a déçu en 2025 et à relancer les ambitions de l’équipe.
Âgé de 36 ans (il aura 37 le 22 février), Bassitt sort d’une saison réussie avec les Blue Jays de Toronto, finalistes de la Ligue américaine. Il a maintenu une moyenne de points mérités de 3,96 en 31 départs et une apparition en relève, accumulant 166 retraits sur balles en 170 manches et un tiers de jeu. Au cours de ses 11 saisons en ligue majeure, il affiche une statistique ERA+ de 114, témoignant de sa constance.
Bassitt a été sélectionné une fois pour le match des étoiles et a figuré dans le top 10 des votes pour le prix Cy Young à trois reprises. Il a été classé 34e meilleur agent libre disponible par CBS Sports pour la saison 2025-2026.
Les analystes soulignent la polyvalence de Bassitt, capable de lancer une grande variété de balles – un sinker, un cutter, une courbe, une balle rapide à quatre coutures, un sweeper, un splitter, un slider et une balle changeante – plus de trois fois sur 100 lancers. Sa capacité à varier ses lancers et à bien les placer, combinée à sa durabilité (il a effectué au moins 30 départs lors des quatre dernières saisons), en font un atout précieux pour une équipe tout au long de la saison régulière. Il est toutefois notable que les Blue Jays ne l’ont pas inclus dans leur rotation lors des séries éliminatoires.
À Baltimore, Bassitt rejoindra une rotation remaniée qui comprend déjà Shane Baz, acquis par échange avec les Rays. Les Orioles espèrent ainsi se relever après une saison 2025 décevante, marquée par 87 défaites et une dernière place dans la division Est de la Ligue américaine. L’équipe avait terminé 24e de la MLB en termes de moyenne de points mérités de sa rotation et 25e en termes de FIP (Fielding Independent Pitching).