Publié le 9 février 2026 21:17:00. Une étude récente révèle que les villes chinoises agissent comme des « incubateurs évolutifs » pour une espèce d’insecte envahissante, la Lycorma delicatula, facilitant son adaptation et sa propagation à travers le monde, y compris vers l’Europe.
- La mouche lanterne tachetée, originaire d’Asie, s’adapte rapidement aux environnements urbains chinois.
- Les populations américaines envahissantes présentent une diversité génétique très limitée, suggérant une origine unique et une adaptation rapide.
- Cette espèce représente une menace pour l’agriculture, notamment pour les cultures fruitières et la vigne.
Une espèce d’insecte, la Lycorma delicatula, plus communément appelée mouche lanterne tachetée, suscite l’inquiétude des scientifiques et des agriculteurs. Originaire de Chine subtropicale et du nord du Vietnam, cet insecte herbivore s’est rapidement répandu en Corée du Sud (vers 2004), au Japon (2009) et aux États-Unis (2014), démontrant un potentiel d’invasion particulièrement élevé.
Ce qui préoccupe particulièrement les chercheurs, c’est la vitesse à laquelle cette espèce s’adapte à de nouveaux environnements. Une étude menée par Fallon Meng de l’Université de New York et ses collègues a révélé que les villes chinoises jouent un rôle crucial dans ce processus d’adaptation. En analysant le génome des mouches lanternes dans différentes zones de Shanghai (rurales et urbaines), ils ont constaté que les populations urbaines présentent une plus grande diversité génétique, signe d’une évolution rapide.
Les populations américaines envahissantes, en revanche, présentent une diversité génétique extrêmement faible, ce qui suggère qu’elles proviennent d’un nombre limité d’individus ayant migré de Chine. Malgré cette faible diversité, ces insectes ont réussi à s’établir et à se propager rapidement, ce qui témoigne de leur capacité d’adaptation.
Selon Fallon Meng, les villes chinoises agissent comme des « incubateurs évolutifs », où les insectes sont exposés à des conditions environnementales extrêmes (chaleur, pollution, régimes alimentaires variés) qui favorisent l’émergence de mutations bénéfiques. Ces insectes, pré-adaptés aux conditions urbaines, sont ensuite plus aptes à survivre et à se reproduire dans de nouveaux environnements, comme ceux rencontrés aux États-Unis.
La mouche lanterne tachetée se nourrit d’une grande variété de plantes, dont le pajasan (Ailanthus altissima), un arbre envahissant originaire de Chine également présent en Europe. Elle menace également de nombreuses cultures, notamment le soja, la vigne et les arbres fruitiers. L’arrivée de cette espèce en Europe est donc une source de préoccupation majeure pour les agriculteurs.
Les chercheurs soulignent l’importance de surveiller de près la propagation de cette espèce et de mettre en place des mesures de contrôle appropriées pour limiter son impact sur l’agriculture et l’environnement.
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Littérature
Université de New York, 3 février 2026.
Actes de la Royal Society B 293 : 20252292.