Publié le 2025-10-23 10:04:00. L’animateur irlandais Ray D’Arcy a marqué les premières années de carrière de l’auteure, qui relate son expérience adolescente sur le plateau de l’émission « Blackboard Jungle » dans les années 1990. Une rencontre fortuite qui souligne le chemin parcouru par les deux personnalités médiatiques.
C’est une anecdote qui remonte à 1997, une époque où Ray D’Arcy débutait comme présentateur de « Blackboard Jungle », un quiz scolaire diffusé sur RTÉ. Pour l’auteure de ces lignes, alors adolescente au lycée St Mary’s College de Naas, dans le comté de Kildare, cette rencontre fut marquante, bien qu’elle ne fût pas de son plein gré. Avec une chevelure peroxydée aux reflets improbables et une nervosité palpable, elle s’apprêtait à défendre les couleurs de son établissement, le cœur battant la chamade et le nez fraîchement percé.
Loin d’une quelconque ambition de gloire télévisuelle, sa participation au programme s’apparentait davantage à une échappatoire aux cours moins appréciés, comme l’éducation physique ou l’histoire. Le test de connaissances générales, qu’elle réussit sans même y penser, s’est révélé être une clé inattendue ouvrant les portes de la notoriété télévisuelle.
Quelques semaines plus tard, le scénario prend une tournure inattendue. Convoquée au bureau de Sœur Anne, la directrice de l’établissement, elle s’attendait au meilleur comme au pire, oscillant entre des fantasmes de vacances en Espagne et des drames familiaux dignes d’une tragédie grecque, empreints d’une certaine fascination adolescente pour le statut d’orpheline stoïque. Quelle ne fut pas sa stupéfaction lorsqu’elle apprit qu’elle avait non seulement réussi le test, mais qu’elle était désignée capitaine de l’équipe de « Blackboard Jungle ».
Malgré la gentillesse intrinsèque de Sœur Anne, sa présence imposante dans les couloirs de l’école terrifiait la jeune participante. Cependant, la peur de passer à l’écran surpassait sa crainte de la directrice. L’idée d’être vue par ses camarades, et pire encore, par des garçons, la glaçait d’effroi. Elle refusa donc catégoriquement le rôle.
Sa tentative de rébellion fut de courte durée. Des appels aux parents, des remontrances severes, et la perspective de faire honte à l’école et de perdre la chance de remporter le précieux minibus « Blackboard Jungle » eurent raison de sa détermination. Elle céda, non sans un sentiment de honte.
Souvenirs flous de ce premier enregistrement, où un Ray D’Arcy décontracté (et non en costume comme elle l’avait imaginé, d’après ses recherches ultérieures) tenta de la rassurer. Ils remportèrent leur premier épisode, les forçant à en enregistrer un second, prolongant ainsi l’épreuve, mais peut-être, espérait-elle, renforçant un peu son estime de soi.
Ce fragile élan de confiance fut cependant rapidement brisé lors de la seconde émission. Une question cruciale, portant sur le comté de Kinnegad, scella leur sort. Bien qu’elle connût la réponse – Westmeath, en raison des origines de son père – l’hésitation de ses coéquipiers l’amena, en tant que capitaine, à prononcer « Meath ». L’élimination fut immédiate. Pas de minibus, et un prix de consolation, un Sony Walkman, bien maigre consolation face à la soirée de moqueries qui s’ensuivit à l’école, rythmée par les murmures taquins : « Où est Kinnegad ? ». Heureusement, l’univers adolescent évolue vite, et cette brève célébrité télévisuelle fut rapidement oubliée.
Les chemins de Ray D’Arcy et de l’auteure se recroisèrent bien plus tard, à l’occasion de la promotion du premier livre de « Complete Aisling ». L’animateur et son équipe offrirent alors une plateforme généreuse aux deux co-auteures. Ray D’Arcy, par son soutien indéfectible, a joué un rôle significatif dans le paysage culturel irlandais. Mais l’auteure prévient, avec une pointe d’humour : qu’il ne la force plus jamais à passer à la télévision.