La légende de la boxe Manny Pacquiao, à 47 ans, annonce son retour sur le ring le 18 avril prochain à Las Vegas pour un combat exhibition de 10 rounds face à l’ancien champion du monde des poids welters juniors, Ruslan Provodnikov. Ce retour surprise promet un spectacle pour les fans, au Thomas & Mack Center, un lieu emblématique de l’histoire de la boxe à Las Vegas.
Pacquiao, dont le palmarès compte désormais 62 victoires pour 9 défaites et 2 matchs nuls, avait disputé son dernier combat le 19 juillet dernier contre Mario Barrios, champion WBC des poids welters. Le résultat de ce combat avait été un match nul majoritaire, deux juges ayant marqué l’égalité et Max DeLuca ayant accordé la victoire à Barrios sur le score de 115-113.
L’ancien champion philippin a exprimé son enthousiasme à l’idée de revenir à Las Vegas : « Revenir à Las Vegas signifie beaucoup pour moi et je suis ravi de travailler avec une équipe concentrée sur la création d’une expérience de classe mondiale pour les fans », a-t-il déclaré dans un communiqué. « Je reviens pour leur livrer un grand combat – et je suis prêt. »
Le Thomas & Mack Center, qui a accueilli de nombreux combats mémorables dans les années 1990, avant l’ouverture de la MGM Grand Garden Arena puis de la T-Mobile Arena, retrouvera donc le lustre d’antan pour cet événement.