La tension monte à Santa Clara, en Californie, où les Patriots de la Nouvelle-Angleterre et les Seahawks de Seattle s’affronteront ce soir au Super Bowl LX. Coup d’envoi prévu à 23h30 (heure irlandaise) pour une rencontre qui pourrait entrer dans l’histoire de la NFL.
Le match sera diffusé en direct sur Virgin Media (23h00), Sky Sports NFL (22h00), Channel 5 et DAZN pour les téléspectateurs irlandais. Cette finale est d’autant plus exceptionnelle qu’elle oppose deux équipes qui figuraient parmi les quatre meilleures formations offensives et défensives de la saison régulière – une première depuis la fusion de 1970.
Les Patriots, avec un bilan de 17 victoires pour 3 défaites, disputeront leur douzième Super Bowl, un record absolu. Une victoire ce soir leur permettrait de décrocher un septième titre, dépassant ainsi les 49ers de San Francisco (40 victoires) et de devenir l’équipe la plus titrée de l’histoire des playoffs de la NFL.
Les Seahawks, quant à eux, présentent un bilan de 16 victoires pour 3 défaites et tenteront de remporter leur deuxième Super Bowl après leur victoire éclatante face aux Broncos de Denver (43-8) lors du Super Bowl XLVIII en 2014. C’est la dixième fois que ces deux équipes se rencontrent en finale, après un affrontement serré en 2015 (Super Bowl XLIX) où les Patriots l’avaient emporté 28 à 24.
Du côté des entraîneurs, Mike Vrabel, à sa première saison à la tête des Patriots, pourrait entrer dans l’histoire en devenant le premier entraîneur à remporter 18 matchs (saison régulière et playoffs combinés) dès sa première année. Il rejoindrait également une prestigieuse liste de personnalités ayant remporté le Super Bowl en tant que joueur et entraîneur : Mike Ditka, Tony Dungy, Tom Flores et Doug Pederson. Vrabel a d’ailleurs déjà soulevé le trophée à trois reprises en tant que joueur avec la Nouvelle-Angleterre (Super Bowls XXXVI, XXXVIII et XXXIX).
Mike Macdonald, l’entraîneur des Seahawks, pourrait quant à lui devenir le troisième plus jeune entraîneur à remporter le Super Bowl à 38 ans et 227 jours.
Le jeune quarterback de la Nouvelle-Angleterre, Drake Maye, a également l’opportunité de marquer l’histoire en devenant le plus jeune quart-arrière titulaire à remporter un Super Bowl. Il pourrait également rejoindre un cercle restreint de quarterbacks ayant remporté le titre dès leur première ou deuxième saison.
Sam Darnold, le quarterback des Seahawks, vise de son côté à devenir le quatrième quarterback à remporter le Super Bowl lors de sa première saison avec une nouvelle équipe, rejoignant ainsi Tom Brady (avec Tampa Bay), Trent Dilfer (avec Baltimore) et Matthew Stafford (avec les Rams de Los Angeles).
Les observateurs seront également attentifs à Jaxon Smith-Njigba, le receveur vedette des Seahawks, qui pourrait devenir le quatrième joueur à terminer la saison régulière en tête des réceptions et à remporter le Super Bowl la même année. Il détient déjà le record du plus grand nombre de yards gagnés par un joueur de moins de 24 ans en NFL (1 965 yards, incluant les playoffs) et pourrait dépasser les 2 000 yards au total.
Cooper Kupp, ancien MVP du Super Bowl LVI avec les Rams, pourrait également entrer dans l’histoire en devenant le huitième receveur à remporter le Super Bowl avec deux équipes différentes. DeMarcus Lawrence, le secondeur des Seahawks, est lui en passe de réaliser un exploit rare : réaliser un plaquage décisif et forcer un fumble lors de trois matchs de playoffs consécutifs.
Enfin, le défenseur de la Nouvelle-Angleterre, Milton Williams, pourrait devenir le sixième joueur à remporter le Super Bowl deux années de suite avec deux équipes différentes, après avoir triomphé avec Philadelphie la saison dernière.