La WTA (Women’s Tennis Association) va remanier son calendrier et ses règles de classement. Une commission de 13 personnes, présidée par l’Américaine Jessica Pegula, actuelle numéro 5 mondiale, a été constituée pour proposer des changements d’ici 2027.
L’annonce a été faite mardi par Valerie Camillo, la présidente de la WTA, dans une lettre adressée aux joueuses et aux organisateurs de tournois. Cette initiative fait suite à des années de plaintes concernant la longueur excessive de la saison, la brièveté de la période de repos et les conséquences sur la santé physique et mentale des athlètes.
« Il est clairement apparu que le calendrier actuel n’est plus viable pour les joueuses, compte tenu des pressions physiques, professionnelles et personnelles liées à la compétition de haut niveau », a écrit Valerie Camillo dans sa lettre, dont une copie a été obtenue par l’Associated Press.
La commission se concentrera dans un premier temps sur les domaines où la WTA a une autorité directe pour agir. Elle identifiera également des opportunités à plus long terme qui nécessiteront une coordination plus large avec l’ATP (Association of Tennis Professionals), l’instance masculine, et les quatre tournois du Grand Chelem.
« Nous sommes tout à fait ouverts à l’étude d’un large éventail de solutions possibles. L’idée est d’aborder cette question avec un esprit ouvert et un dialogue constructif », a déclaré Valerie Camillo lors d’un entretien téléphonique. « Nous ne chercherons pas à résoudre tous les problèmes immédiatement. Nous ne voulons pas attendre que l’ensemble du système soit prêt, car nous souhaitons agir rapidement et avoir un impact concret. »
Jessica Pegula, 31 ans, finaliste de l’US Open en 2024, est reconnue pour son approche réfléchie et collaborative. « C’est l’un des sports les plus exigeants », avait-elle déclaré l’année dernière. « Non seulement en raison de la condition physique qu’il requiert, mais aussi en raison du calendrier, de la solitude, de l’aspect mental et de la difficulté de se battre, semaine après semaine, seule. »
Plusieurs joueuses de premier plan, dont Aryna Sabalenka, numéro 1 mondiale, et Iga Swiatek, numéro 2, se sont récemment retirées du tournoi WTA de Dubaï. Avant l’Open d’Australie en janvier, Sabalenka avait annoncé son intention de manquer certains tournois « pour préserver mon corps ». Elle avait alors qualifié la saison de « complètement folle ».
Outre Jessica Pegula, la commission comprend Victoria Azarenka (Biélorussie), double vainqueure de l’Open d’Australie et ancienne numéro 1 mondiale, Maria Sakkari (Grèce), deux fois demi-finaliste en Grand Chelem, et Katie Volynets (États-Unis), actuellement 96e au classement.
La commission est complétée par Valerie Camillo, Portia Archer, directrice générale de la WTA, et trois autres responsables du circuit. Elle compte également Anja Vreg, agente, ancienne joueuse et ancienne arbitre, présidente du conseil des joueuses de la WTA, Bob Moran, dont la société Beemok Sports & Entertainment organise les tournois de Cincinnati et de Charleston (Caroline du Sud), Laura Ceccarelli, représentante de la région Asie-Pacifique au conseil des tournois de la WTA, et Alastair Garland, directeur général d’Octagon Tennis et membre du conseil d’administration de la WTA.