Les Penguins de Pittsburgh ont créé la surprise en transférant le défenseur Brett Kulak à l’Avalanche du Colorado en retour de Samuel Girard et d’un choix de deuxième tour en 2028. Ce mouvement survient alors que Kulak enchaîne les changements d’équipe ces derniers mois.
Kulak, âgé de 32 ans, avait rejoint les Penguins en décembre dernier, après avoir commencé la saison avec les Oilers d’Edmonton. Il a marqué un but et récolté sept points en 25 matchs avec Pittsburgh, qui se trouvait en deuxième position dans la division Métropolitaine au moment de la pause olympique, dans l’espoir de participer aux séries éliminatoires pour la première fois depuis la saison 2021-2022.
L’Avalanche, qui affichait le meilleur dossier de la LNH avec 83 points au moment de la pause olympique, espère que l’arrivée de Kulak renforcera sa défense en vue des séries éliminatoires et d’une possible deuxième conquête de la Coupe Stanley depuis 2022. Kulak est à sa dernière année d’un contrat de quatre ans d’une valeur annuelle de 2,75 millions de dollars (environ 4,1 millions de dollars canadiens).
Samuel Girard, qui a passé la majeure partie de sa carrière avec l’Avalanche depuis son acquisition dans la transaction impliquant Matt Duchene en 2017-2018, rejoindra les Penguins pour une année supplémentaire après la présente saison. Son contrat a un impact sur la masse salariale de 5 millions de dollars (environ 7,5 millions de dollars canadiens) et il deviendra agent libre sans compensation après la saison 2026-2027.
En plus de Girard, les Penguins reçoivent un choix de deuxième tour en 2028, ce qui porte à 16 le nombre de choix dans les trois premiers tours dont disposera l’équipe entre 2026 et 2028.