Des technologies de pointe ont permis de lever le voile sur la vie quotidienne de deux prêtres égyptiens datant d’il y a plus de 2 000 ans. Grâce à des scanners de dernière génération, des chercheurs ont pu reconstituer leur apparence et identifier des problèmes de santé qui les affligeaient.
Les momies de Nes-Min, décédé vers 330 avant notre ère, et de Nes-Hor, mort vers 190 avant notre ère, ont été soumises à un scanner CT à 320 coupes au Keck Medicine de l’Université de Californie du Sud (USC). Cette technique a permis de capturer des centaines d’images, révélant les traits du visage et offrant une visualisation détaillée de chaque corps, pesant environ 90 kilogrammes (200 livres).
L’analyse a révélé que Nes-Min souffrait probablement de douleurs dorsales chroniques, dues à l’effondrement d’une vertèbre lombaire. Cette blessure suggère une tension physique prolongée. Nes-Hor, quant à lui, présentait des signes importants de carie dentaire et une détérioration de l’articulation de la hanche, des affections qui auraient pu lui causer des douleurs considérables et limiter sa mobilité.
« Ces analyses fournissent un trésor d’informations, rendu possible par l’accès de Keck Medicine aux dernières avancées en matière d’analyse de haut niveau, couplées à l’expertise de l’équipe », a déclaré le Dr Summer Decker, directrice du Centre d’innovation en visualisation médicale de l’USC. Elle a ajouté : « Les images haute résolution ont révélé des choses qui étaient auparavant inconnues et ont contribué à créer une image de ce qu’était leur vie. »
À partir des données obtenues, les chercheurs ont créé une reconstruction numérique tridimensionnelle des deux prêtres. Des répliques physiques de leur crâne, de leur colonne vertébrale et de leurs hanches sont également en cours de fabrication.
Ces répliques 3D seront présentées au public à partir du samedi 7 février, dans le cadre de l’exposition « Mummies of the World » au California Science Center. Lancée en 2010, cette exposition itinérante a déjà parcouru le monde.
« Les momies ont longtemps été un mystère. Voir sous la surface pour révéler l’expérience vécue spécifique des individus est incroyablement excitant », a souligné le Dr Diane Perlov. « Cette technologie scientifique moderne nous offre une fenêtre puissante sur le monde des peuples anciens et des civilisations passées qui pourraient autrement être perdues. »