L’Ultimate Fighting Championship (UFC) envisage avec prudence l’organisation d’un événement en Afrique, tandis que son concurrent, la Professional Fighters League (PFL), poursuit une expansion rapide sur le continent.
L’organisation leader des arts martiaux mixtes (MMA) semble naviguer entre intérêt et appréhension. Dana White, président et PDG de l’UFC, avait conditionné la tenue d’un événement africain à une performance spécifique : la victoire de Dricus du Plessis et le retour de la ceinture en Afrique du Sud. Cette condition a été remplie lors de l’UFC 305 à Perth, en Australie, où le Sud-Africain a battu Israel Adesanya, né au Nigeria, pour conserver son titre chez les poids moyens.
Ce succès a renforcé les appels en faveur d’une implantation locale, notamment ceux de Geordin Hill-Lewis, maire du Cap, qui a publiquement manifesté son soutien et exhorté Dana White à concrétiser ce projet.
À l’opposé de cette approche prudente, la PFL adopte une stratégie d’implantation offensive. Pour sa deuxième année d’activité, l’organisation s’appuie sur les enseignements de 2025, année durant laquelle des combats ont été organisés à Johannesburg, Cape Town, Kigali et Cotonou.
La détermination de la PFL s’est notamment illustrée en décembre dernier au Bénin. L’organisation a maintenu la tenue de ses finales au Sofitel Dome de Cotonou, malgré une tentative de coup d’État visant le président Patrice Talon survenue deux semaines auparavant.
« Les finales au Bénin ont eu lieu deux semaines après la tentative de coup d’État, mais nous avons fait preuve de détermination, tout comme nos partenaires, et nous avons pu offrir un spectacle intense pour clôturer l’année »
Elias Schulze, directeur général de PFL Africa
Considérant l’Afrique du Sud comme le cœur du MMA sur le continent, la PFL a organisé un événement le 10 avril à l’Arena SunBet de Pretoria.