Le PGA Tour a annoncé la mise en place de la règle des « positions privilégiées » (preferred lies) pour le premier tour de la CJ Cup Byron Nelson, une décision qui suscite déjà une vive polémique parmi les passionnés de golf.
Face à des fairways saturés d’eau et irréguliers en raison d’une météo capricieuse, les organisateurs ont autorisé les joueurs à soulever, nettoyer et repositionner leur balle sur les zones tondues ras, plutôt que de devoir jouer la balle telle qu’elle repose. Cette mesure intervient alors que le tournoi, doté d’une bourse de 10,3 millions de dollars, se déroule au TPC Craig Ranch, à McKinney, au Texas.
Pour de nombreux observateurs, cette décision réduit l’aspect compétitif de l’épreuve. Le TPC Craig Ranch est déjà reconnu comme l’un des parcours où les scores sont les plus bas du circuit. L’application des positions privilégiées sur des fairways humides, combinée à des greens réceptifs, devrait mécaniquement faire chuter les scores en permettant aux joueurs d’obtenir un contact net et un contrôle total de l’effet (spin) lors de leurs approches.
Les problèmes météorologiques au TPC Craig Ranch ne sont pas un phénomène nouveau. Lors de l’édition 2025, le deuxième tour avait dû être suspendu à 9 h 46 (heure locale) en raison de la foudre. De fortes pluies et des vents violents avaient également provoqué une évacuation du parcours le mercredi précédant la compétition, alors qu’une alerte aux inondations éclair était active dans la zone de McKinney. À l’époque, le PGA Tour avait appliqué la règle des positions privilégiées durant les trois premiers tours avant de l’annuler pour la journée finale.
Cette tendance s’accentue durant la saison 2026, où la règle a été sollicitée à plusieurs reprises : lors du tour final du Valero Texas Open, durant les troisième et quatrième tours du Zurich Classic, ainsi que lors de la dernière journée du Cadillac Championship à Doral. À chaque occurrence, la décision a été accueillie avec hostilité par le public.
L’exaspération des fans est d’autant plus forte qu’elle contraste avec la gestion du PGA Championship 2025. La semaine dernière, malgré des pluies diluviennes ayant saturé le parcours de Quail Hollow, la PGA of America avait refusé d’instaurer les positions privilégiées. Ce choix avait coûté cher à Scottie Scheffler et Xander Schauffele, tous deux ayant concédé des doubles bogeys au trou n°16 après des coups affectés par la boue, alimentant un débat sur la sévérité des punitions infligées aux joueurs malgré des drives réussis.
Sur les réseaux sociaux, les critiques envers le PGA Tour sont acerbes :
« Laissez simplement les joueurs ramasser la balle et la mettre dans le trou »
« Pourquoi ne pas jouer simplement à l’intérieur ? »
« Quelle blague »
« Terrible »
« Lord Byron doit se retourner dans sa tombe ! »
Ce dernier commentaire fait référence au nom du tournoi, suggérant qu’un événement lié à l’un des plus grands champions de l’histoire du golf ne devrait pas être associé à une règle perçue comme un assouplissement des standards de compétition.
Le premier tour débute ce jeudi 21 mai 2026. Scottie Scheffler prendra le départ à 8 h 33 (heure de l’Est), accompagné de Brooks Koepka et Si Woo Kim, tandis que Jordan Spieth s’élancera à 13 h 43 (heure de l’Est). Avec l’avantage des positions privilégiées dès le premier coup, les scores finaux confirmeront ou non les craintes des fans.