Publié le 10 février 2026. Le monde du spectacle est en deuil de Philippe Gaulier, figure emblématique de la formation théâtrale et du clown, décédé à l’âge de 82 ans. Son influence, bien que souvent discrète, a marqué une génération de comiques et d’acteurs, de Sacha Baron Cohen à Emma Thompson.
- Philippe Gaulier, pédagogue atypique, est décédé à 82 ans, laissant derrière lui un héritage considérable dans le domaine de la comédie et du théâtre.
- Son approche pédagogique, axée sur le jeu, le ridicule et la présence à l’instant, a influencé de nombreux artistes, notamment dans l’émergence de la comédie clownesque contemporaine.
- Bien qu’il se désintéressait du stand-up, ses enseignements ont permis à de nombreux humoristes de développer un style unique et de se connecter plus authentiquement avec leur public.
Philippe Gaulier n’était pas un nom familier du grand public, mais son impact sur la scène comique contemporaine est indéniable. Pour beaucoup, il représentait une alternative aux écoles d’art dramatique traditionnelles. Dans les années 1980, un aspirant comédien avait, selon les ambitions, trois voies possibles : l’école d’art dramatique britannique pour ceux qui aspiraient à des rôles classiques, l’École Jacques Lecoq à Paris pour ceux qui privilégiaient l’expression corporelle, ou l’École Philippe Gaulier pour ceux qui cherchaient à explorer le jeu avec innocence et audace. C’est cette dernière option qu’a choisie Alex Murdoch, amie de celui qui témoigne, et dont les enseignements ont façonné leur pratique théâtrale pendant plus de 17 ans.
Au fil du temps, Gaulier est devenu une référence incontournable, non pas tant dans la formation théâtrale que dans le monde de la comédie. Un paradoxe qu’il déplorait lui-même. Il tenait à souligner son aversion pour le stand-up, qu’il jugeait « horrible ».
« Je déteste les comédies stand-up. Je n’enseignerais jamais quelque chose d’aussi horrible. »
Philippe Gaulier
Pourtant, ses méthodes ont permis à de nombreux humoristes de trouver leur propre voix. Il enseignait l’importance de l’espièglerie, de la vigilance face au public, de la présence à l’instant et de l’acceptation de son propre ridicule. Ces compétences, bien que subtiles, ont contribué à l’éclosion d’une nouvelle génération de comiques, notamment dans le domaine de la comédie clownesque innovante. De plus en plus de troupes comiques se réclamaient d’une formation « par Gaulier », signe de son influence grandissante.
La liste de ses anciens élèves est impressionnante. On y retrouve des noms prestigieux tels que Sacha Baron Cohen, qui le considérait comme « l’homme le plus drôle qu’il ait jamais rencontré », Emma Thompson, Helena Bonham Carter et Roberto Benigni. Plus récemment, Phil Burgers, pionnier du nu-clown, ainsi que des artistes comme Julia Masli, Damian Warren-Smith (connu pour son spectacle Garry Starr : Pingouins classiques au West End) et Viggo Venn, vainqueur de Britain’s Got Talent.
L’enseignement de Gaulier ne se limitait pas à des techniques de jeu. C’était une véritable philosophie de vie, où le plaisir et la légèreté étaient essentiels. Il encourageait ses élèves à embrasser leur propre singularité et à ne pas avoir peur du ridicule. Il leur rappelait que le public est un cadeau et qu’il ne faut pas le décevoir en étant ennuyeux ou prévisible. Un manque de sérieux pouvait même se traduire par une voix intérieure, à l’accent français, qui les mettait à l’épreuve : « C’est ennuyeux. Eet ees alors merde ! »
Son influence s’étendait également au théâtre plus classique, avec d’anciens élèves comme Kathryn Hunter, Rachel Weisz et Geoffrey Rush, oscarisé. Gaulier a toujours rappelé à ses étudiants que le théâtre, comme la vie, est un jeu. Et pour avoir appris à tant de personnes à y jouer avec plus de joie, son souvenir restera vivace.