CLEARWATER, Floride – Les déclarations publiques de Dave Dombrowski, président des opérations baseball des Phillies de Philadelphie, remettant en question le niveau de jeu de Bryce Harper ont surpris le joueur étoile, qui a réagi dimanche en exprimant son étonnement face à cette sortie médiatique.
« C’est assez étrange pour moi, cette situation », a confié Harper aux journalistes. « Ce qui m’a le plus interpellé, c’est que dès notre arrivée dans cette organisation, on nous a assuré que tout resterait confidentiel et qu’on attendrait la même chose de notre part. Le fait que cela n’ait pas été le cas m’a un peu déconcerté. »
En octobre dernier, Dombrowski avait laissé entendre que le joueur de premier but, double vainqueur du titre de joueur le plus précieux de la Ligue nationale (MVP), n’était plus un joueur d’élite. Harper a affirmé que ces commentaires ne l’avaient pas motivé, mais qu’il ne comprenait pas la raison d’être de cette évaluation publique.
« Je ne suis pas du genre à me sentir motivé par ce genre de choses », a-t-il précisé. « J’ai simplement été surpris que cela se produise. »
La saison 2025 de Harper, marquée par une blessure au poignet qui l’a tenu éloigné des terrains pendant un mois, a vu ses statistiques baisser. Il a frappé 27 coups de circuit et récolté 75 points produits, affichant une moyenne au bâton de ,261 et un pourcentage de présence sur les buts plus puissance (OPS) de ,844 – son plus bas score depuis 2016. Il a également connu un rendement décevant lors des séries éliminatoires, avec seulement trois coups sûrs en 15 tentatives lors de la série de division contre les Dodgers de Los Angeles.
Dombrowski avait reconnu qu’il s’agissait d’une bonne saison, mais en deçà des performances exceptionnelles de Harper lors de ses saisons couronnées de succès avec les Nationals de Washington en 2015 et les Phillies en 2021. « Peut-il retrouver son niveau d’excellence ? Je n’ai pas vraiment de réponse », avait-il déclaré après la saison. « C’est lui qui déterminera cela avant tout. Je ne pense pas qu’il soit satisfait de sa saison. Ce n’était pas une mauvaise année, mais quand on pense à Bryce Harper, on pense à un joueur d’élite, à l’un des dix meilleurs joueurs de baseball, et je ne pense pas qu’il entrait dans cette catégorie. »
Harper, âgé de 33 ans, a admis que ses performances n’avaient pas été à la hauteur de ses attentes. « Évidemment, je n’ai pas eu la saison que je voulais », a-t-il déclaré. « Évidemment, je n’ai pas eu les séries éliminatoires que je voulais. Mes statistiques n’étaient pas celles qu’elles devaient être. Je le sais, et je n’ai pas besoin d’être motivé pour être performant dans ma carrière ou quoi que ce soit d’autre. »
Sous contrat pour six saisons supplémentaires à hauteur de 330 millions de dollars américains (environ 305 millions d’euros), Harper affiche une moyenne au bâton de ,280 avec 363 coups de circuit en 14 saisons dans les ligues majeures, dont sept avec les Phillies. Sa production la saison dernière n’a pas représenté une baisse drastique par rapport à sa saison 2024, où il avait terminé sixième au vote pour le titre de joueur le plus précieux de la Ligue nationale après avoir frappé ,280 avec 30 coups de circuit et 87 points produits, remportant son quatrième bâton d’argent et participant à son huitième match des étoiles.