CLEARWATER, Floride – Les Phillies de Philadelphie ont mis fin à l’aventure de l’ancien voltigeur Nick Castellanos, malgré une année de contrat encore à honorer. La décision, révélée par une lettre manuscrite de quatre pages de l’athlète, fait suite à un incident survenu en juin 2023 où il avait introduit une bière dans le banc d’équipe après avoir été retiré d’un match.
Castellanos, qui a signé un contrat de 100 millions de dollars (environ 92,7 millions d’euros) pour cinq saisons, touchera tout de même 20 millions de dollars (environ 18,5 millions d’euros) pour sa dernière année de contrat. L’incident s’est produit le 16 juin 2023, lors d’une victoire 5 à 2 contre les Marlins de Miami, lorsque le gérant Rob Thomson l’a remplacé pour des raisons défensives en huitième manche, alors que les Phillies menaient 3 à 1.
Dans sa lettre, Castellanos a reconnu avoir enfreint une règle d’équipe en apportant une bière Presidente dans le banc. Il explique : « J’étais fier d’avoir été remplacé devant mes amis et ma famille. » Il a également mentionné avoir discuté de ses préoccupations avec Thomson et le président des opérations baseball, Dave Dombrowski, après le match, estimant qu’il y avait « trop de laxisme dans certains domaines et des restrictions trop strictes dans d’autres, ce qui ne nous permettait pas de gagner ».
Rob Thomson a exprimé sa compréhension face à la situation : « Je suis fier qu’il ait assumé la responsabilité de ses actes et, après tout, nous faisons tous des erreurs. Nick nous a beaucoup aidés ici, il a réussi de nombreux coups importants et nous a aidés à gagner de nombreux matchs. Je lui souhaite le meilleur. »
La saison 2024 de Castellanos a été décevante, avec une moyenne au bâton de .250 – sa plus basse en saison régulière non raccourcie – 17 circuits et 72 points produits. Les Phillies ont subi une défaite en série de division contre les Dodgers de Los Angeles.
Dave Dombrowski a souligné que la décision de se séparer de Castellanos était multifactorielle : « Souvent, lorsqu’un bon joueur voit son rôle changer au sein de l’équipe, cela peut créer des tensions. Son rôle a évolué l’année dernière par rapport à ce qu’il était auparavant. Quand on joue tous les jours pendant de nombreuses années, cela peut parfois contribuer à des débats où les gens ne sont pas toujours sur la même longueur d’onde. » Il a ajouté que le rendement en baisse de Castellanos avait également joué un rôle.
Les statistiques défensives de Castellanos étaient également préoccupantes, avec un score de -12 en « outs au-dessus de la moyenne », le plaçant en bas du classement parmi les voltigeurs qualifiés. Il a été remplacé par Johan Rojas, avec des ajustements dans la formation.
Les Phillies ont déjà trouvé un remplaçant en signant Adolis García à un contrat d’un an de 10 millions de dollars (environ 9,27 millions d’euros) en décembre. Kyle Schwarber, frappeur de puissance des Phillies, a souhaité bonne chance à Castellanos : « Nous avons de très bons souvenirs ensemble au cours des quatre dernières années et il a eu des moments importants avec nous. J’espère qu’il pourra continuer à faire ce qu’il fait de mieux et à avoir ces moments importants où qu’il aille. »
Castellanos est maintenant libre de signer avec n’importe quelle équipe pour le salaire minimum de la ligue majeure, soit 780 000 dollars (environ 723 000 euros).