Les Steelers de Pittsburgh et les Packers de Green Bay s’affrontent ce dimanche soir dans une rencontre qui promet, notamment par le duel au poste de quarterback. Aaron Rodgers, l’ancien pilier des Packers, croisera le fer avec son successeur, Jordan Love, dans un scénario qui rappelle les grandes heures de la NFL et les passages de flambeau historiques.
Il y a un peu moins de quatre ans, lors du Super Bowl LV, les Steelers de Pittsburgh s’inclinaient face aux Green Bay Packers pour le gain du Trophée Lombardi. Une défaite cuisante pour Pittsburgh qui visait un septième titre, tandis que les Packers décrochaient leur quatrième. Aujourd’hui, le destin place à nouveau ces deux franchises historiques sur le même terrain, mais avec une différence majeure : Aaron Rodgers, héros de cette victoire du Super Bowl pour Green Bay, portera cette fois le maillot des Steelers. Il aura ainsi l’opportunité de vaincre l’équipe qu’il a menée à la victoire et de se mesurer à celle qui l’a remplacé, Jordan Love.
L’histoire de la NFL est souvent tissée d’ironies. Rodgers, aujourd’hui quarterback des Steelers, s’est retrouvé dans une position similaire à celle de Love : celle d’attendre son heure. Pour Rodgers, ce fut le temps passé dans l’ombre de Brett Favre avant d’obtenir sa chance. Pour Love, ce fut l’attente du départ de Rodgers. Leur confrontation s’inscrit dans une lignée de passages de témoin marquants.
Depuis ce Super Bowl de 2011, le 6 février, disputé dans l’antre des Cowboys de Dallas, Steelers et Packers se sont affrontés à quatre reprises. Pittsburgh a remporté trois de ces rencontres, réparties entre Green Bay et Pittsburgh. Ces derniers affrontements datent des saisons 2013, 2017, 2021 et 2023. Les Steelers s’étaient imposés 38-31 en 2013, puis 31-28. La seule défaite de Pittsburgh durant cette série fut en 2021 (27-17), avant de conclure par une victoire le 12 novembre 2023 (23-19).
L’histoire commune des deux franchises remonte à 1933, année de naissance des Steelers, alors appelés les Pirates. Deux des plus anciennes et respectées équipes de la National Football League (NFL), leur premier duel s’était soldé par une lourde défaite des Pirates (47-0) à Green Bay. Il faudra attendre 1947 pour que Pittsburgh remporte sa première victoire face aux Packers, sur le score de 18-17. Malgré cette longue histoire, le bilan des rencontres reste serré : en 37 matchs, Green Bay mène 20 victoires à 17.
Les Packers ont par le passé infligé des défaites cinglantes aux Steelers, notamment en 1941 (54-7) et une nouvelle fois 47-0 lors de leur première confrontation. Pittsburgh a également subi des revers importants en 1936 (42-10) et en 1965 (41-9). Green Bay a réussi à maintenir Pittsburgh à zéro point à trois reprises depuis 1933, tandis que les Steelers n’ont jamais réussi à réaliser un blanchissage face aux Packers. En termes de points marqués, Pittsburgh n’a jamais dépassé les 40 unités contre Green Bay, mais a dépassé les 30 points à huit reprises, son record étant de 38 points en 1948.
Les Steelers ont connu des périodes de domination, avec trois victoires consécutives entre 1947 et 1949, puis une autre série entre 1951 et 1954. Lors de leur dernière confrontation le 12 novembre 2023, Kenny Pickett était au commande de l’attaque des Steelers et Jordan Love de celle des Packers, avec une victoire de Pittsburgh 23-19. En 2021, lors du dernier match de Ben Roethlisberger contre les Packers, Green Bay s’était imposé 27-17. Roethlisberger avait terminé la partie avec 26 passes complétées sur 40 pour 232 yards, deux sacks et une interception. Aaron Rodgers, de son côté, avait enregistré 20 passes complétées sur 36 pour 248 yards et deux touchdowns.
Les trois prochains matchs, un tournant pour Pittsburgh
Les trois prochaines rencontres s’annoncent décisives pour la saison 2025 des Steelers de Pittsburgh. Ce calendrier resserré débute par la réception des Packers, suivie de celle des Colts d’Indianapolis, actuellement en forme, avant un déplacement chez les Chargers. Ces matchs permettront d’évaluer le niveau réel des Steelers face à des équipes de premier plan. D’autres défis majeurs suivront avec les confrontations contre Buffalo et Detroit, mais ces trois rencontres à venir sont considérées comme cruciales.
Analyse du jeu des Green Bay Packers
Malgré un battage médiatique autour d’un possible transfert de Micah Parsons, l’attaque des Packers et Jordan Love ont une performance solide mais pas exceptionnelle. En moyenne, Green Bay compile 343,3 yards par match, dont 225,8 à la passe et 117,5 au sol. Jordan Love a lancé pour 1 438 yards (14ème de la ligue) et 10 touchdowns (15ème). La ligne offensive a remarquablement protégé son quarterback, qui n’a subi que 10 sacks et n’a été intercepté que deux fois, une statistique impressionnante.
À la course, Josh Jacobs mène les siens avec 414 yards en six matchs, à une moyenne de 3,7 yards par portage, et a inscrit huit touchdowns. Les cibles principales de Love sont Tucker Kraft (23 réceptions, 326 yards, 4 touchdowns) et Romeo Doubs (24 réceptions, 306 yards, 4 touchdowns). Le rookie Matthew Golden a également contribué avec 18 réceptions pour 179 yards.
Collectivement, Green Bay marque en moyenne 26,3 points par match, tandis que sa défense en concède 20,8, témoignant de rencontres souvent disputées. Le temps de possession est quasiment équilibré (30:53 contre 30:46). Le botteur Dylan Cunanan n’a manqué qu’un seul field goal, tenté à plus de 50 yards, et a réussi sept autres tentatives.
Face à cette attaque des Packers, les Steelers devront impérativement éviter de répéter leur performance catastrophique de la semaine précédente à Cincinnati, où ils ont été surclassés par Joe Flacco, Ja’Marr Chase et Tee Higgins. La défense devra retrouver la solidité observée contre Cleveland pour espérer éviter un nouveau match à haute tension.
Analyse du jeu des Pittsburgh Steelers
Contrairement à certaines analyses hâtives suggérant que l’attaque des Steelers ne repose que sur Aaron Rodgers et DK Metcalf, une observation plus fine révèle l’importance des tight ends. Pat Freiermuth a notamment inscrit le touchdown qui a donné l’avantage aux siens lors du match contre les Bengals. Darnell Washington, par sa taille imposante, s’est imposé comme un receveur de plus en plus présent (9 réceptions, 84 yards, 1 touchdown). Jonnu Smith, arrivé comme nouveau receveur, a ajouté 20 réceptions pour 117 yards et 2 touchdowns. Même le frère de Cameron Heyward, Conner, a contribué avec deux réceptions et un touchdown, portant le total des quatre tight ends à six touchdowns.
Aaron Rodgers réalise une saison impressionnante compte tenu des attentes : 1 270 yards lancés en six matchs, 14 touchdowns et un taux de réussite de 68,6 %. Ses cinq interceptions, bien que présentes, ne devraient pas inquiéter outre mesure, d’autant que seulement neuf sacks ont été concédés. Son rating de quarterback s’élève à un solide 105,0.
DK Metcalf est en pleine forme, totalisant 406 yards en 22 réceptions, avec une moyenne impressionnante de 18,5 yards par réception. Freiermuth suit avec 187 yards (14,4 de moyenne), et Jaylen Warren ajoute 184 yards (10,8 de moyenne). Calvin Austin, lorsqu’il était actif, avait accumulé 139 yards (13,9 de moyenne), et Jonnu Smith compte également 117 yards.
À la course, Jaylen Warren a pris son envol avec 311 yards et une moyenne de 4,4 yards par portage, incluant une longue course de 37 yards. Kenneth Gainwell a également montré une amélioration depuis le début de saison, avec 190 yards et une moyenne de 4,3 yards. L’arrivée de Calvin Austin après blessure devrait renforcer davantage l’attaque aérienne.
Du côté de la défense des Packers, Micah Parsons se présente comme le danger principal. Neutraliser cet ancien Cowboy sera la clé pour Pittsburgh. Les analystes suggèrent qu’Aaron Rodgers doit se défaire du ballon en moins de trois secondes pour contrer la pression de Parsons. Le quarterback des Steelers excelle déjà dans cet exercice.
Si les Steelers parviennent à protéger Rodgers et à contenir Parsons, l’attaque devrait être performante. La défense, jugée comme le talon d’Achille de l’équipe, devra prouver sa valeur.
Les facteurs intangibles
L’avantage du terrain n’est plus ce qu’il était, mais jouer à Pittsburgh reste un atout. Ce match de Sunday Night Football, diffusé à l’échelle nationale, promet une forte tension. L’intrigue réside dans le retour d’Aaron Rodgers face à son ancienne équipe, après 18 saisons passées sous le maillot des Packers, affrontant pour la première fois plusieurs de ses anciens coéquipiers. Rodgers a battu toutes les équipes de la NFL, à l’exception des Packers.
Historiquement, Rodgers affiche un bilan positif de 21 victoires pour 14 défaites en Sunday Night Football. Mike Tomlin, quant à lui, est connu pour son bilan de 21 victoires pour 3 défaites le lundi, et de 17 victoires pour 8 défaites le dimanche. Les fans des Steelers devraient remplir l’Acrisure Stadium, et les équipes de Tomlin montrent souvent une réaction après une défaite significative, surtout lors d’une rencontre télévisée.
Prédiction
Les Steelers de Pittsburgh semblent avoir de bonnes chances de l’emporter. Un match à 13h00 à Green Bay aurait pu inverser la tendance, mais le facteur domicile et la volonté de la défense de se racheter après leur performance à Cincinnati devraient faire la différence. La fierté locale pourrait bien être le moteur de cette victoire. Prédiction : Steelers 23, Packers 17.