Publié le 2024-11-06 08:25:00. À mi-parcours de la saison, la NFL révèle des tendances marquantes : une hausse des points inscrits, des offensives plus audacieuses et une absence notable de domination d’une seule équipe, redéfinissant les dynamiques de compétition.
- Le score moyen par match connaît une augmentation significative, tandis que les offensives privilégient des formations plus lourdes pour gagner en puissance.
- Les règles modifiées concernant les coups d’envoi et les ballons de punt ont un impact palpable, stimulant les retours et favorisant les longues tentatives de field goal.
- Les équipes se montrent nettement plus agressives sur les quatrième tentatives, cherchant à capitaliser sur l’avantage du terrain et une meilleure efficacité.
La National Football League (NFL) traverse une phase de transition à la moitié de sa saison, marquée par des changements notables qui redessinent le paysage du football américain. Pour la quatrième fois seulement depuis la fusion des ligues, aucune équipe ne caracole en tête avec un bilan exceptionnel. Neuf semaines après le coup d’envoi, chaque équipe affiche au moins deux défaites, signe d’une compétition particulièrement resserrée. Les années 1979, 1981 et 2010 sont les seules autres périodes où aucune équipe n’avait atteint le seuil d’une seule défaite avant la semaine 10.
Ce scénario inattendu voit même des prétendants sérieux comme les Chiefs de Kansas City, pourtant toujours considérés comme favoris au Super Bowl par les bookmakers, naviguer avec un bilan de 5 victoires pour 4 défaites, ce qui les placerait actuellement hors des playoffs. La saison dernière, ils étaient invaincus à ce stade, en quête d’un triplé inédit au Super Bowl.
Les équipes actuellement en tête des conférences, comme Indianapolis, Denver et la Nouvelle-Angleterre, n’ont pas remporté de match de playoffs lors des six dernières saisons. Pittsburgh, autre leader de division en American Football Conference (AFC), n’a plus gagné en playoffs depuis 2016. L’AFC pourrait ainsi voir quatre nouveaux champions de division, rompant avec les deux années précédentes dominées par Buffalo, Baltimore, Houston et Kansas City.
La National Football Conference (NFC) semble offrir un peu plus de stabilité. Les champions en titre, les Eagles de Philadelphie, caracolent en tête de leur division Est avec une avance confortable, et pourraient devenir la première équipe à défendre son titre avec succès depuis la période 2001-2004.
Cette saison est également riche en retournements de situation spectaculaires. 35 matchs ont été décidés dans les deux dernières minutes du temps réglementaire ou en prolongation, égalant le total record de 2021 pour neuf semaines de compétition.
Des offensives plus percutantes
Une tendance majeure se dégage : les offensives gagnent en puissance en utilisant plus fréquemment des joueurs de ligne supplémentaire et des tight ends. Les équipes ont effectué 457 jeux avec au moins un joueur de ligne offensive supplémentaire, un chiffre qui a presque doublé par rapport aux neuf premières semaines de 2023. En combinant ces jeux avec ceux impliquant au moins un tight end supplémentaire, la ligue enregistre le plus grand nombre d’actions depuis 2006, année où les données Sportradar remontent.
Ces formations plus imposantes ne servent pas uniquement à la course. Les équipes réalisent plus de 25 % de leurs passes avec un joueur de ligne ou un tight end supplémentaire, obtenant un rating de passeur de 101,2, soit dix points de plus que les jeux avec au moins trois receveurs sur le terrain.
La nouvelle règle du coup d’envoi transforme le jeu
La première année du « coup d’envoi dynamique » n’a pas produit les résultats escomptés par la NFL en termes de retours, avec seulement une légère augmentation par rapport aux 21,8 % de 2023. Cependant, le déplacement du point de touchback de la ligne des 30 à celle des 35 yards a engendré un changement majeur. Le taux de retour atteint désormais 79 %, le plus élevé depuis 17 ans.
Bien que seuls deux retours de coup d’envoi aient abouti à un touchdown, 42 retours de 40 yards ou plus ont été enregistrés, le chiffre le plus élevé depuis 2012. Ces ajustements ont également un impact positif sur le score : la position de départ moyenne après les coups d’envoi s’établit à la ligne des 30,2 yards, la meilleure pour les offensives depuis au moins 2000. Cela se traduit par une augmentation de plus de deux points par match par rapport à la saison dernière.
Les ballons de punt favorisent les longues distances
Les modifications apportées aux coups d’envoi ne sont pas les seules nouveautés réglementaires à marquer la saison. La ligue a également ajusté la préparation des ballons utilisés pour les coups de pied. Pour la première fois depuis les années 1990, les ballons peuvent être préparés avant le jour du match.
Cette mesure permet aux ballons usés de voyager plus loin, offrant ainsi quelques mètres supplémentaires aux botteurs. Cela a déjà conduit à un nouveau record : Cam Little de Jacksonville a réussi un panier de 68 yards, dépassant la marque précédente de 66 yards détenue par Justin Tucker. Sept paniers de plus de 60 yards ont déjà été inscrits, dont deux par Brandon Aubrey de Dallas.
Avec 39 buts marqués à au moins 55 yards, ce total est déjà le quatrième meilleur d’une saison complète et dépasse celui des 13 années entre 1994 et 2006. Parallèlement, les coups de pied courts deviennent plus rares, avec seulement 250 tentatives de placement à moins de 40 yards, le nombre le plus faible en neuf semaines depuis 1998.
Une révolution sur les quatrième tentatives
Une meilleure position moyenne sur le terrain et une audace accrue des entraîneurs contribuent à un rythme record des tentatives de quatrième tentative. Même des coachs traditionnellement conservateurs comme Andy Reid (Chiefs) et Kyle Shanahan (49ers) s’inscrivent dans cette tendance. Les Chiefs ont tenté 11 fois en première mi-temps, le chiffre le plus élevé sous Reid en 13 saisons. Les 49ers ont tenté une quatrième dans leur propre moitié de terrain dès leur première série, une première pour Shanahan.
Avec 419 tentatives de quatrième tentative en neuf semaines, le record est battu, dont 210 lors des trois premiers quarts. Le taux de réussite atteint également un pic, avec 59,7 % de conversions, le plus élevé depuis au moins 2000, et même 72,6 % sur les quatrième et un.