Alors que le Rwanda se pare de ses plus beaux atours pour accueillir une compétition cycliste d’envergure internationale, une question émerge : quel impact cette première sur le sol africain aura-t-elle sur l’essor du cyclisme sur le continent ? Des experts du ballon ovale, interrogés par John Bennett, partagent leurs analyses.
Victoria Uwonkunda, journaliste à la BBC World Service, Doug Ryder, ancien directeur de la première équipe africaine à avoir participé au Tour de France, et Matt Warwick, journaliste spécialisé dans le cyclisme à la BBC, s’accordent à dire que le cyclisme jouit déjà d’une popularité considérable en Afrique. Loin d’être un sport de niche, il ne ferait, selon eux, que gagner en visibilité et en attrait suite à l’organisation de ces Championnats. Cette effervescence devrait se traduire par une croissance accrue de la discipline dans les années à venir.
La discussion a également abordé les allégations de « sportswashing » qui ont entouré l’organisation de l’événement, suite à des accusations de violations des droits de l’homme dans le pays. Il s’agissait de comprendre comment les autorités rwandaises et l’instance dirigeante du cyclisme ont réagi face à ces critiques.
Pour Doug Ryder, l’impact de la participation d’une équipe africaine au Tour de France a été déterminant : « Nous avons vu le potentiel du cyclisme africain pour la première fois. Les regards se sont tournés vers nous, et cela a inspiré une nouvelle génération de cyclistes. » Il souligne que l’organisation de cet événement majeur sur le continent est une étape logique et attendue pour consolider cet élan.
Matt Warwick, quant à lui, met en avant la richesse culturelle et la topographie de certains pays africains qui se prêtent idéalement à la pratique du cyclisme, qu’il soit de route ou de montagne. « L’Afrique a tout pour devenir une terre de cyclisme majeure, » affirme-t-il, « il s’agit maintenant de construire les infrastructures et de développer les talents locaux. »
La question du « sportswashing » a été abordée avec prudence. Les intervenants ont reconnu la sensibilité du sujet, tout en soulignant que l’organisation de grands événements sportifs peut, dans certains cas, catalyser des changements positifs et ouvrir des dialogues. Il reste cependant essentiel que les accusations soient traitées avec transparence et que des mesures concrètes soient prises pour garantir le respect des droits humains.
L’ampleur de l’événement au Rwanda est donc vue comme une opportunité sans précédent pour le cyclisme africain, offrant une plateforme pour la reconnaissance internationale, le développement des athlètes et la promotion d’un mode de vie sain et actif sur tout le continent.