Publié le 22 février 2026 19h30. Visible depuis l’espace, le Grand Dyke du Zimbabwe, une structure géologique unique vieille de 2,5 milliards d’années, continue de fasciner les scientifiques et de servir de repère pour l’observation de la Terre.
Une ligne sombre s’étend sur des centaines de kilomètres à travers l’Afrique, visible depuis l’espace. Il ne s’agit pas d’une route, mais du Grand Dyke du Zimbabwe, une formation rocheuse exceptionnelle qui remonte à plus de la moitié de l’histoire de la Terre, soit 2,5 milliards d’années.
Bien que son nom puisse suggérer qu’il s’agit d’un barrage, il est en réalité le lopolite le plus long et continu connu sur la planète, selon le Service géologique du Zimbabwe. Cette structure impressionnante s’étend sur 550 kilomètres de long, entre 3 et 13 kilomètres de large, et culmine à 450 mètres au-dessus des plateaux du Craton du Zimbabwe.
Le Grand Dyke a été photographié à plusieurs reprises par la NASA, notamment par des satellites d’observation de la Terre et par des astronautes à bord de la Station spatiale internationale. En 1983, les astronautes de la navette spatiale Challenger ont capturé la partie sud de la structure. En 2000, le satellite Advanced Space Thermal Emission and Reflection Radiometer (ASTER), à bord du satellite Terra de la NASA, a permis de saisir une section de 62,2 x 39,2 kilomètres du Dyke, comme le montre cette image.
NASA/GSFC/MITI/ERSDAC/JAROS et équipe scientifique ASTER États-Unis/Japon
Une photographie particulièrement emblématique a été prise le 30 septembre 2010 par un astronaute de l’équipage Expedition 25 de la Station spatiale internationale, à l’aide d’un appareil photo Nikon D2Xs et d’un objectif de 180 mm. Cette image offre une vue détaillée de la structure.
NASA
Il y a 2,5 milliards d’années, de la roche en fusion provenant du manteau terrestre a remonté à la surface à travers des fissures dans la croûte terrestre, s’infiltrant entre les couches rocheuses existantes. En refroidissant, cette matière a formé une masse rocheuse extrêmement dure : le Grand Dyke du Zimbabwe. La lenteur de ce processus et la stabilité du craton expliquent pourquoi cette formation a résisté à l’érosion pendant des millions d’années.
Le Grand Dyke est une véritable capsule temporelle. Sa survie permet aux scientifiques d’étudier la composition de l’intérieur de la Terre à cette époque, une opportunité rare offerte par peu de formations géologiques sur la planète. De plus, il abrite d’importantes réserves de platine, de chromite, de nickel, de vanadium et d’or, ce qui lui confère une grande importance stratégique et économique. Il représente la troisième plus grande réserve mondiale de platine et contient d’autres minéraux essentiels pour l’industrie technologique.
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Couverture : NASA