Alors que la phase d’élimination directe de la Ligue des champions de l’UEFA débute cette semaine, la Premier League anglaise se distingue par une représentation sans précédent : cinq de ses clubs sont directement qualifiés pour les huitièmes de finale, un contraste saisissant avec les difficultés rencontrées par les champions en titre de plusieurs autres ligues majeures.
Arsenal, Manchester City, Liverpool, Tottenham Hotspur et Chelsea ont tous terminé parmi les huit premiers de la phase de championnat, évitant ainsi le barrage. Newcastle United, sixième de Premier League, est le seul représentant anglais contraint de passer par cette étape, avec un déplacement à Bakou pour affronter le Qarabağ FK mercredi.
Ce succès contraste fortement avec le parcours des champions en titre de l’Eredivisie et de la Serie A, éliminés dès la phase de championnat, tout comme deux clubs de Liga, un autre club néerlandais, un club allemand et un club français. Même les finalistes de l’édition précédente, l’Inter Milan et le Paris Saint-Germain, ont dû se contenter d’une place en barrage, tout comme le Real Madrid, l’Atlético Madrid, le Borussia Dortmund et la Juventus.
Plusieurs facteurs expliquent cette domination anglaise. Premièrement, la Premier League bénéficie de revenus considérablement plus élevés que les autres ligues européennes, grâce à des contrats de diffusion particulièrement lucratifs. Selon une étude récente de Deloitte, 15 clubs anglais figurent parmi les 30 les plus riches du monde, contre seulement un club portugais et un club français.
Deuxièmement, la Premier League attire une concentration de talents exceptionnels. Les valeurs de transfert estimées par Transfermarkt, considérées comme un indicateur fiable de la qualité des joueurs, montrent que 13 des 25 équipes les plus valorisées évoluent en Angleterre. L’analyse de John Muller de Futi révèle que la part des meilleurs joueurs mondiaux évoluant en Premier League a presque triplé au cours des dix dernières années.
Troisièmement, les classements Elo, basés sur les résultats historiques, confirment la supériorité des clubs anglais. Douze équipes anglaises figurent parmi les 25 premières du classement Elo, tandis que les cotes des paris hebdomadaires, analysées par PitchRank, placent 11 équipes de Premier League devant Bayer Leverkusen, huitième du classement des équipes en barrages.
Quatrièmement, les équipes de Premier League bénéficient d’un calendrier plus favorable en Ligue des champions. Les règles de l’UEFA interdisent les confrontations entre clubs du même pays en phase de championnat, ce qui permet aux clubs anglais d’éviter certains des adversaires les plus redoutables. Les analyses d’Opta confirment que les équipes anglaises ont généralement hérité de tirages plus cléments.
Enfin, la Premier League se distingue par son intensité physique, un aspect qui semble moins prononcé en Ligue des champions. Anthony Gordon, joueur de Newcastle, a souligné cette différence : « En Ligue des champions, les équipes sont beaucoup plus ouvertes. C’est moins transitionnel. En Premier League, c’est devenu plus physique que je ne l’ai jamais connu. C’est parfois comme un match de basket. » Il a également noté l’importance croissante des duels aériens et des coups de pied arrêtés en Premier League.
Les statistiques confirment cette tendance. Les équipes de Premier League effectuent en moyenne 3,59 longs dégagements par match, contre 1,23 en Ligue des champions. De plus, elles tentent 110 défis aériens par match, contre 77,3 en Ligue des champions. Liverpool, champion de Premier League la saison dernière, illustre parfaitement cette différence : l’équipe a affiché un différentiel de buts attendu sur coups de pied arrêtés de +8 en Ligue des champions, mais de -6 en Premier League.
En résumé, une combinaison de facteurs financiers, de talents, de calendrier et d’intensité physique explique la performance exceptionnelle des clubs anglais en Ligue des champions cette saison. La domination de la Premier League semble donc plus forte que jamais.