Un défi capillaire insolite agite le monde de Manchester United : un supporter, Frank Ilett, surnommé « The United Strand », a promis de ne pas se couper les cheveux tant que l’équipe ne remporterait pas cinq matchs consécutifs en Premier League. Après plus de 500 jours d’attente, la pression monte pour les joueurs, et la situation a même fait sourire l’entraîneur Michael Carrick.
Le défi, lancé en octobre 2024, a pris une ampleur inattendue, avec plus de deux millions de followers sur les réseaux sociaux suivant l’évolution de la chevelure de Frank Ilett. La quête de cinq victoires d’affilée s’est avérée plus ardue que prévu, et le dernier match nul 1-1 contre West Ham United, le 23 février 2026, a prolongé l’attente.
« Je peux dire que j’en suis conscient, oui », a déclaré Michael Carrick lors d’une conférence de presse, révélant que ses enfants l’avaient informé de l’engouement autour de ce défi. « Cela ne fera certainement pas partie du discours d’équipe, d’un point de vue professionnel. Mais je comprends ce qui se passe et cela me fait sourire, mais cela n’aura pas d’impact en fin de compte. »
L’histoire a dépassé le simple cadre sportif. Le milieu de terrain de Manchester United, Matheus Cunha, a même déclaré : « Je ne me soucie pas du tout de sa coupe de cheveux. » La légende du club, Paul Scholes, a quant à lui exprimé son souhait de voir United gagner pour permettre à Ilett de se faire enfin coiffer.
Manchester United a remporté quatre matchs consécutifs contre Manchester City, Arsenal, Fulham et Tottenham, se hissant à la quatrième place du classement et se rapprochant d’une qualification pour la Ligue des champions. Cependant, le défi d’Ilett se poursuit, et si l’équipe ne parvient pas à enchaîner cinq victoires lors des 12 matchs restants de la saison, il devra attendre le début de la saison 2026-2027, soit le 688e jour de son défi.
Selon les données d’Opta, le calendrier de Manchester United offre un parcours statistiquement favorable pour les cinq derniers matchs de la saison. Reste à savoir si les joueurs parviendront à concrétiser cet espoir et à libérer Frank Ilett de sa promesse capillaire.