Publié le 2025-10-06 17:00:00. Le nouveau film de Dwayne Johnson, « The Smashing Machine », un drame sportif classé R, a connu un démarrage catastrophique au box-office, ne récoltant que 6 millions de dollars pour son week-end d’ouverture. Ce résultat décevant représente un échec commercial majeur pour A24 et une performance sans précédent pour l’acteur. Plusieurs facteurs expliquent cette contre-performance.
- « The Smashing Machine » n’a pas trouvé son public, enregistrant l’un des pires démarrages de carrière pour Dwayne Johnson.
- Le coût de production de 50 millions de dollars, conjugué à une stratégie de distribution large, rend le film déjà lourdement déficitaire.
- Une désaffection du public, potentiellement due à une confusion sur le genre du film ou à un bouche-à-oreille négatif, a plombé les recettes.
Le public semblait perplexe quant à ce que Dwayne Johnson, principalement connu pour ses rôles dans des films d’action et des franchises familiales comme « Fast and Furious » ou « Moana », proposait avec « The Smashing Machine ». Ce drame sportif classé R suit le parcours de l’ancien champion de l’UFC Mark Kerr, aux prises avec la toxicomanie. Il s’agit d’une performance plus sombre et émotionnellement complexe, s’éloignant radicalement des personnages musclés et héroïques qui ont fait la renommée de l’acteur. Bien que les critiques aient été majoritairement favorables (73% sur Rotten Tomatoes), le public a réservé un accueil mitigé au film, lui attribuant la note « B- » lors des sondages de sortie de salle.
Le pari risqué d’A24, qui a investi 50 millions de dollars dans la production du film (sans compter le marketing), semble ainsi se transformer en un lourd échec financier. Les analystes estiment que la société pourrait perdre des dizaines de millions de dollars sur cette production.
Une crise d’identité pour le public
La question centrale après ce week-end d’ouverture désastreux est : à qui s’adresse « The Smashing Machine » ? La société A24, réputée pour ses films indépendants et d’auteur, a positionné le long-métrage comme un drame d’art et essai avec un potentiel de récompenses, comme en témoignent sa première au Festival de Venise et les spéculations autour de la transformation de Dwayne Johnson. Cependant, cette stratégie ne semble pas avoir trouvé d’écho auprès du public visé. Les données Post-Trak indiquent que près de 70% des spectateurs étaient des hommes, et 64% âgés de 18 à 36 ans. Cette démographie correspond davantage à celle des blockbusters d’action traditionnels. Paradoxalement, seulement 8% du public avait plus de 55 ans, un segment souvent crucial pour les films d’art et essai. Ceux qui ont malgré tout acheté un billet semblent avoir été déçus par le manque d’action attendue, comme en attestent les faibles scores du public.
Un coût de 50 millions de dollars difficile à rentabiliser
Si Dwayne Johnson commande des cachets conséquents, c’est généralement justifié par son bilan au box-office. Cependant, « The Smashing Machine » n’étant pas un film de genre habituel pour l’acteur, une certaine flexibilité sur son salaire aurait pu être attendue. Si l’envie d’explorer de nouveaux horizons artistiques est louable, un budget de production de 50 millions de dollars accentue considérablement le risque de tout pari cinématographique audacieux. Face à un tel investissement, A24 a opté pour une large distribution dans plus de 3 000 salles à travers les États-Unis, plutôt qu’une sortie progressive afin de susciter l’intérêt. Avec un partage des recettes estimé à 50-50 entre studios et exploitants, « The Smashing Machine » aurait dû dépasser les 100 millions de dollars de recettes pour espérer atteindre le seuil de rentabilité. Si ce chiffre est accessible pour la plupart des films de Johnson, il reste un objectif rare pour A24, qui ne l’a atteint qu’à trois reprises avec ses productions. De plus, le marché international ne devrait pas compenser les pertes, les drames sportifs ayant du mal à y trouver leur public.
« Les drames sportifs ne voyagent pas bien à l’étranger. Chaque pays a ses propres mythes et rêves sportifs. Le catch américain est un phénomène local, ce qui limitera son attrait à l’international. »
David A. Gross, consultant en cinéma
Une chute des estimations qui interroge
Au début du mois de septembre, les prévisions pour « The Smashing Machine » s’élevaient à 17 millions de dollars, un chiffre jugé décent compte tenu de l’attrait de Dwayne Johnson. Cependant, avant le week-end d’ouverture, ces estimations ont été revues à la baisse, oscillant entre 15 millions et même 8 millions de dollars. Les chiffres finaux se sont avérés encore plus décevants. Samedi, les projections étaient tombées à 6,5 millions de dollars, puis à 6 millions de dollars dimanche. Selon des studios rivaux, le chiffre final pour les trois jours pourrait même avoisiner les 5,5 millions de dollars. Cette baisse drastique des attentes s’explique en grande partie par le bouche-à-oreille négatif. Dès que le public a pu voir le film et en parler, la fréquentation a rapidement ralenti. Le film ne devrait finalement pas dépasser les 15 millions de dollars sur le territoire national à la fin de son exploitation en salles.
Un succès de festival qui ne se traduit pas au box-office
Lors de sa présentation à Venise, « The Smashing Machine » avait été accueilli par une longue ovation et des spéculations quant à une possible nomination aux Oscars. Benny Safdie, le réalisateur, connu pour ses collaborations avec son frère Josh sur des films comme « Uncut Gems », avait même reçu le prix du meilleur réalisateur. Cependant, le film démontre que l’engouement suscité lors d’un festival ne garantit pas le succès commercial. Il est encore trop tôt pour dire si cette mauvaise performance au box-office nuira aux chances du film pour les récompenses, mais il est clair que certains films résonnent différemment selon le public.
Le cinéma doit créer l’événement
Les exploitants de salles insistent sur l’importance pour le public de ressentir un sentiment d’urgence. Les films qui explosent au box-office deviennent des sujets de conversation culturelle, poussant les spectateurs à se précipiter pour les voir dès leur sortie, de peur de manquer quelque chose. C’est ce qui a alimenté le phénomène « Barbenheimer » ou propulsé récemment des films comme « Sound of Freedom » ou « Top Gun: Maverick » à des niveaux de succès impressionnants. Dans le cas de « The Smashing Machine », le marketing n’a pas réussi à créer ce sentiment d’événement.
L’effet Taylor Swift ?
Ce week-end, c’est bien Taylor Swift qui a dominé le box-office avec « The Eras Tour Film », récoltant 33 millions de dollars. Ce chiffre est d’autant plus remarquable que l’annonce de cet événement cinématographique n’a été faite que deux semaines auparavant. Il est vrai que le film de la star de la pop a pu détourner une partie des réservations dans les salles premium que A24 espérait pour « The Smashing Machine ». Cependant, les analystes estiment que cet impact est minime.
« Il n’y a pas de recoupement de public significatif entre la base de fans de Taylor Swift et un drame sportif axé sur les hommes. Peut-être qu’un petit nombre d’écrans premium n’étaient pas disponibles, mais je ne pense pas que cela soit lié à la sous-performance de « The Smashing Machine ». »
Shawn Robbins, analyste cinéma chez Fandango
Comme le dirait la chanteuse elle-même, citant son album « Reputation » : « Ne me blâmez pas ».