Poutine reconnaît la responsabilité russe dans le crash d’un avion azerbaïdjanais ayant fait 38 morts
Le président russe Vladimir Poutine a admis ce jeudi que des missiles de défense aérienne russes étaient à l’origine de la chute d’un avion de ligne azerbaïdjanais, le jour de Noël dernier, causant la mort de 38 personnes. L’incident, survenu au-dessus de la Tchétchénie, avait conduit à une enquête menée par les deux pays.
L’avion d’Azerbaïdjan Airlines, en provenance de Bakou, s’apprêtait à atterrir à Grozny lorsqu’un drone ukrainien, cible présumée des missiles russes, a explosé à proximité. L’appareil, gravement endommagé par les débris des explosions des missiles, a ensuite tenté un atterrissage de fortune dans l’ouest du Kazakhstan, où il s’est finalement écrasé. Sur les 67 personnes à bord, 38 ont perdu la vie.
« Les deux missiles lancés n’ont pas touché directement l’avion ; si cela s’était produit, il se serait écrasé sur place, mais ils ont explosé, peut-être par mesure d’autodestruction, à quelques mètres, à environ 10 mètres », a précisé M. Poutine. Il a ajouté que les dégâts provenaient « très probablement par les débris des missiles eux-mêmes ». Le président a expliqué que le pilote avait initialement perçu la secousse comme une collision avec une volée d’oiseaux, information enregistrée dans les boîtes noires de l’appareil.
Lors d’une rencontre avec son homologue azerbaïdjanais Ilham Aliyev à Douchanbé, capitale du Tadjikistan, Vladimir Poutine s’est engagé à identifier les responsables et à indemniser les familles des victimes. « Il est de notre devoir de donner une évaluation objective de tout ce qui s’est passé et d’en identifier les véritables causes », a-t-il déclaré. Il a toutefois prévenu qu’une enquête approfondie nécessiterait encore « probablement un peu plus de temps ».
Les autorités azerbaïdjanaises avaient déjà indiqué que l’avion avait été touché par des tirs de défense aérienne russes. Peu après le drame, M. Poutine avait présenté ses excuses à M. Aliyev, qualifiant l’incident d’« accident tragique », sans toutefois en assumer formellement la responsabilité à ce moment-là.
Le président Aliyev avait alors critiqué Moscou, accusant la Russie de tenter de « passer sous silence » l’affaire. Cependant, ce jeudi, il a remercié M. Poutine pour son implication personnelle dans le suivi de l’enquête. « Je voudrais exprimer une fois de plus ma gratitude pour le fait que vous ayez jugé nécessaire de souligner cette question lors de notre réunion », a confié M. Aliyev au président russe.
Ce drame aérien est le second incident mortel lié au conflit en Ukraine impliquant la Russie, après le crash du vol MH17 de la Malaysia Airlines en 2014, abattu par un missile russe, qui avait coûté la vie à ses 298 occupants.