Le portail des transferts universitaires : quatre joueurs qui visent la rédemption
Le marché des transferts dans le basketball universitaire, aussi surnommé le « portail », est devenu un acteur majeur du paysage sportif, capable de faire ou défaire la carrière d’un joueur. Accentuant cette tendance, l’ère des agents libres et les sommes importantes mises en jeu rendent ces décisions encore plus cruciales. « Personne n’est assez bon pour choisir la mauvaise école », rappelle Kellen Buffington, directeur général de Texas Tech. L’adage est sage. Plongeons dans le parcours de quatre athlètes dont la saison précédente n’a pas répondu aux attentes, et qui misent sur un nouveau départ pour relancer leur carrière.
AJ Storr : De Kansas à Ole Miss, un pari sur l’attaque
AJ Storr a fait carrière grâce à ses changements d’école, et il est ironique que son dernier passage par le portail semble être sa meilleure décision à ce jour. L’ailier quitte une attaque de Kansas réputée pour son faible taux d’isolement l’an dernier, pour rejoindre Ole Miss, dont l’attaque se classe dans le 98e centile en matière de fréquence d’isolement. Ce choix trouve sa logique dans le système de jeu de Chris Beard, qui privilégie depuis une décennie le jeu en isolation, une spécialité qui sied à Storr.
La statistique parle d’elle-même : l’offensive « Do Him » (jeu en un contre un) est dans la corde de Storr. Les équipes entraînées par Chris Beard ont historiquement excellé dans ce domaine, comme le prouvent les pourcentages de possessions en isolation :
- 2024-25 Ole Miss : 98e centile
- 2023-24 Ole Miss : 99e centile
- 2022-23 Texas : 62e centile
- 2021-22 Texas Tech : 55e centile
- 2020-21 Texas Tech : 98e centile
- 2019-20 Texas Tech : 95e centile
- Texas Tech 2018-19 : 97e centile
- Texas Tech 2017-18 : 99e centile
- Texas Tech 2016-17 : 93e centile
- Arkansas-Little Rock 2015-16 : 99e centile
Cette synergie, combinée à une place de choix dans la hiérarchie de l’équipe, laisse présager un retour en force pour cet ailier talentueux qui était sous-utilisé chez les Jayhawks de Bill Self. Aucune recrue actuelle d’Ole Miss n’a le profil de Storr. Il devrait bénéficier d’un taux d’utilisation élevé et ainsi retrouver son efficacité au scoring.
Ole Miss – Projection de cinq majeur :
* Titulaires : F Corey Chest, G Daeshun Ruffin, G Matthew Murrell, G Jaylen Smith, F Ja’Qualyn Williams
* Joueurs clés en sortie de banc : G Brandon Murray, G Amaree Abram
Tyson Walker : De North Carolina à Minnesota, retrouver son identité
La saison de Tyson Walker à North Carolina a été une véritable catastrophe. Ayant perdu toute confiance, il a eu du mal à trouver sa place dans le système de l’ACC, éprouvant des difficultés à s’adapter au rythme après son passage à Belmont. Il a peiné en tant qu’arrière shooteur, tandis que les meneurs de l’UNC tentaient de dynamiser l’attaque. Parmi les noms les plus en vue du portail en 2024, Walker a accumulé plus de « N’a pas joué » (six) que de matchs à plus de 10 points (un).
Il était frustrant de le voir manquer des tirs ouverts en sortie de dribble. Ce changement s’avérait nécessaire. Walker a donc exploré le portail, et après une période d’attente, il a finalement rejoint Minnesota sans faire de bruit. D’un point de vue basketball, la décision semble judicieuse. Le nouvel entraîneur des Gophers, Niko Medved, est reconnu comme l’un des plus fins stratèges offensifs du basketball universitaire. Son système précis est caractérisé par des coupes, des feintes et une excellente circulation de balle. Les deux dernières attaques de Colorado State sous ses ordres figuraient dans le 99e et le 87e centile national pour la création de tirs à trois points ouverts et non contestés.
Cette orientation correspond parfaitement à Walker, un tireur d’élite (57 % de réussite en carrière), particulièrement efficace sur catch-and-shoot à trois points (69/122). Mais à Belmont, il était plus qu’un simple shooteur statique. L’ailier de 1,98 m (6’7″) est capable de tirer en sortie de dribble, après un écran ou des mouvements sans ballon. Il peut également attaquer le milieu de terrain pour des tirs soudains. Il était aussi un excellent rebondeur à Belmont. Pourquoi ne retrouverait-il pas ces qualités à Minnesota ? La nouvelle équipe de Medved ne comporte pas de star, mais c’est un mélange équilibré de compétences complémentaires. Medved excelle à associer des créateurs de jeu (comme Langston Reynolds et Chancey Willis Jr.) à des shooteurs (comme Bobby Durkin, Isaac Asuma et Walker).
Minnesota – Projection de cinq majeur :
* Titulaires : F Elijah Hawkins, G Cam Christie, G Mike Mitchell, F Dawson Garcia, C Joseph James
* Joueurs clés en sortie de banc : G BJ Omot, G Langston Reynolds, C Braeden Wilson
Elliot Cadeau : De North Carolina à Michigan, l’impulsion offensive manquante
L’une des déceptions de la saison 2024-2025 pour Michigan a été une attaque paradoxalement trop prévisible. Puissante en dehors du calendrier de conférence, elle a sombré face aux adversaires de la Big Ten et s’est montrée inconstante en playoffs. Michigan a terminé 14e en efficacité offensive dans la conférence, une performance qui ne colle pas avec l’effervescence nationale autour de Danny Wolf, la licorne de 2,13 m (7 pieds) capable de mener des pick-and-rolls comme un meneur.
Bien que la collaboration entre Wolf et Vlad Goldin ait été captivante, elle a masqué les lacunes. Dusty May s’est largement appuyé sur Wolf pour créer des espaces et Goldin pour finir les actions, car il semblait manquer de confiance envers ses meneurs. L’équipe a été très inconstante. Jace Howard a bien réalisé quelques actions décisives en fin de match, mais s’est montré discret dans d’autres moments cruciaux. La saison junior frustrante de Roddy Gayle a été largement documentée. La menace offensive de Nimari Burnett était vitale, mais Michigan n’a pas pu compter sur Rubin Jones ou L.J. Cason dans les moments clés de la saison.
C’est pourquoi un joueur comme Elliot Cadeau était une priorité absolue pour le staff, qui a rapidement réagi après la défaite amère contre Auburn. L’attaque de May a besoin d’un meneur capable de dépasser systématiquement le premier défenseur et de mettre la défense adverse en difficulté. C’est ce qui faisait la force des équipes de May à FAU. Cadeau peut exactement faire cela. Il est cependant un joueur très différent de Jace Howard, le meneur qu’il remplace.
Comparaison des statistiques :
* Elliot Cadeau : 98 possessions en isolation et 160 tirs près du panier en 27 minutes par match.
* Jace Howard : 55 possessions en isolation et 119 tirs près du panier en 31 minutes par match.
Cadeau est beaucoup plus dynamique dans les pick-and-rolls que Howard. L’attaque de North Carolina marquait en moyenne 0,993 point par possession lorsque Cadeau initié un pick-and-roll, ce qui le plaçait dans le 78e centile national selon Synergy. Les pick-and-rolls menés par Howard n’étaient pas une option particulièrement efficace pour l’attaque de Michigan (0,827 point par possession, 36e centile).
Cadeau devra améliorer sa défense et prendre de meilleures décisions. Son tir devra également progresser. Mais serait-il surprenant qu’il retrouve son meilleur niveau entouré par l’un des meilleurs secteurs intérieurs du basketball universitaire ? Ce serait inattendu.
Michigan – Projection de cinq majeur :
* Titulaires : G Trez Mann, G Dug McDaniel, G Justin Pippen, F Terrance Williams II, C Olivier Nkamhoua
* Joueurs clés en sortie de banc : C Will Tschetter, G L.J. Cason, G Danny Wolf
Daniel Skillings Jr. : De Cincinnati à Baylor, l’explosion offensive attendue
L’entraîneur de Cincinnati, Wes Miller, est très respecté, notamment pour son travail à UNC Greensboro, où il a fait des Spartans un prétendant régulier. Cependant, il a bâti sa réputation sur la défense, pas sur l’attaque. Pendant ses 10 années à la tête de l’équipe, son attaque n’a jamais terminé dans le Top 3 de la SoCon (une conférence de 10 équipes). Cette tendance s’est globalement maintenue à Cincinnati, où les Bearcats ont été une solide équipe défensive, mais n’ont jamais terminé dans le Top 50 en efficacité offensive durant les quatre saisons de Miller.
C’est dans cet écosystème offensif limité que Daniel Skillings Jr. a quitté le navire, pour rejoindre Baylor, une équipe qui a classé son attaque dans le Top 20 lors de six saisons consécutives. La situation est radicalement différente, et Skillings devrait en bénéficier considérablement. L’ailier senior de 1,98 m (6’6″) est un joueur talentueux. L’une des priorités de Baylor durant l’intersaison était de renforcer sa taille sur le périmètre et son intensité défensive. Skillings répondra à ces besoins, se positionnant comme le meilleur défenseur extérieur potentiel de l’équipe.
Cependant, le programme de Baylor devrait permettre à Skillings de produire ses meilleures statistiques d’efficacité en carrière. Scott Drew privilégie les tirs à trois points et les lay-ups, ce qui correspond parfaitement au jeu de Skillings. Plus de 90 % de ses tirs la saison dernière étaient soit des lay-ups, soit des tirs à trois points. Skillings devra également améliorer sa réussite à mi-distance. Il n’a tiré qu’à 28 % dans cette zone en carrière. Est-ce le résultat d’un jeu offensif à Cincinnati qui a rarement créé des tirs à mi-distance très ouverts ? La réponse sera apportée à Baylor. L’an dernier, lors de 23 de ses 29 matchs, Skillings a tenté deux lancers francs ou moins, ce qui est surprenant pour un ailier puissant qui a fini plus de 50 % de ses tirs près du panier. Avec un meilleur espacement et plus d’options pour attaquer le panier, ses tentatives de lancers francs pourraient-elles augmenter à Baylor ? Tout est en place pour que Skillings retrouve son mordant.
Baylor – Projection de cinq majeur :
* Titulaires : G Ja’Kobe Walter, G Rayshon Pope, G Keyshawn Emballé, F Josh Daniels, C Yves Missi
* Joueurs clés en sortie de banc : F Cam Carr, G Trevon Bluiett, C Joshua Jefferson