Le président du syndicat des cyclistes professionnels, Adam Hansen, a proposé une solution radicale pour lutter contre les manifestations qui perturbent les courses cyclistes : supprimer les dernières étapes des grandes boucles. Cette idée survient après le passage houleux de la Vuelta en Espagne, dont la dernière étape a été annulée suite à des perturbations causées par des manifestants pro-palestiniens.
« Il faut retirer la plateforme aux manifestants ; s’ils n’ont pas de tribune, ils ne se rendront pas à une course », a déclaré Hansen à BBC Sport. L’ancien coureur, qui a remporté des étapes de Grands Tours, estime que l’annulation pure et simple des étapes finales, comme cela s’est produit pour les trois derniers jours de la Vuelta, priverait les activistes de la visibilité médiatique qu’ils recherchent.
Lors de la Vuelta, la dernière étape autour de Madrid a été annulée en raison de manifestations pro-palestiniennes qui ont dégénéré, avec des échauffourées avec des coureurs et des blocages de parcours. Ces actions visaient principalement l’équipe cycliste Premier Tech, dont le sponsor principal est israélien.
« À Madrid, les manifestants ont bénéficié de deux heures de télévision en direct, qui sont devenues la protestation et non la course », a souligné Adam Hansen. Il précise ne pas être opposé au droit de manifester, mais condamne fermement la mise en danger des coureurs. « Certains coureurs ont été frappés et repoussés de leurs vélos à Madrid. Ce n’est plus une manifestation, c’est dépasser les bornes. »
L’organisation de courses cyclistes représente des coûts considérables, les organisateurs comptant sur les villes hôtes pour couvrir les dépenses des services de sécurité, tels que le déploiement de forces de police et la protection du public. Cependant, Adam Hansen soutient que la suppression des étapes finales est la seule stratégie efficace pour dissuader les manifestants.
« Si nous avions annulé la Vuelta un vendredi et que les trois derniers jours n’avaient pas été diffusés [à la télévision], les manifestants n’auraient pas eu leur tribune », a-t-il expliqué. « En essayant chaque jour, nous avons montré qu’il y avait une plateforme. L’annulation leur aurait montré qu’il ne sert à rien de venir aux courses cyclistes car nous coupions le téléviseur. » Bien que cela représente un sacrifice énorme pour les organisateurs comme Unipublic, Hansen estime que « nous devons faire un petit sacrifice aujourd’hui pour l’avenir à long terme du cyclisme ».
À la suite de la Vuelta, le Britannique Tom Pidcock, troisième du classement général, avait exprimé son inquiétude pour ses amis coureurs de l’équipe Israel Premier Tech. « Ils ne courent pas pour soutenir Israël, ils courent parce qu’ils ont eu l’occasion de faire du vélo à travers le monde », avait-il déclaré.
L’équipe Israel Premier Tech a d’ailleurs vu son invitation pour la course italienne Giro dell’Emilia, de deuxième niveau, révoquée suite à ces événements. Premier Tech, le sponsor canadien-israélien, a annoncé s’attendre à ce que le nom « Israel » soit retiré de leur dénomination la saison prochaine.
Pour rappel, l’armée israélienne a lancé une campagne militaire à Gaza en réponse à l’attaque du Hamas le 7 octobre 2023, qui a fait environ 1 200 morts et 251 otages. Selon le ministère de la Santé du territoire, au moins 66 225 personnes ont été tuées dans les frappes israéliennes à Gaza depuis lors.