Publié le 22 février 2026 à 07h15. Quatre ans après le début du conflit, la guerre en Ukraine s’enlise dans un cycle de pertes humaines et économiques considérables pour la Russie, soulevant des questions sur la stratégie et la pérennité du pouvoir de Vladimir Poutine.
- Les pertes russes, entre tués et blessés, atteignent près de 1,2 million d’hommes.
- L’économie russe, bien que résiliente à court terme, montre des signes de fragilité liés à la priorité accordée à l’effort de guerre.
- La capacité de la Russie à recruter et à former de nouvelles troupes diminue, tandis que l’Ukraine intensifie ses efforts pour infliger des pertes maximales à l’armée russe.
Le 24 février 2022, à la veille de l’invasion de l’Ukraine, environ 190 000 soldats russes étaient déployés à la frontière. Malgré les craintes d’un conflit armé, beaucoup, y compris au sein du Kremlin, doutaient que Vladimir Poutine prenne la décision d’envahir un pays aussi vaste que l’Ukraine, une opération potentiellement désastreuse.
Quatre ans plus tard, le bilan humain pour la Russie est effroyable. Selon les estimations les plus récentes du Centre d’études stratégiques et internationales (CSIS), basé aux États-Unis, près de 1,2 million de Russes ont été tués ou blessés depuis le lancement de l’invasion à grande échelle. Ce chiffre, qui ne tient pas compte des pertes ukrainiennes estimées entre 500 000 et 600 000 personnes, dépasse les pertes subies par toute grande puissance lors d’une guerre depuis la Seconde Guerre mondiale.
Jusqu’à 325 000 soldats russes auraient trouvé la mort au cours des quatre dernières années, un nombre trois fois supérieur aux pertes combinées des forces américaines dans toutes les guerres menées par Washington depuis 1945, incluant les conflits de Corée, du Vietnam, d’Afghanistan et d’Irak.
Parallèlement, l’économie russe, initialement soutenue par les exportations d’énergie après le début de la guerre, montre des signes de faiblesse. La croissance est désormais concentrée dans les secteurs liés à l’effort de guerre, tandis que les dépenses publiques ont diminué dans tous les autres domaines. Les Russes ressentent l’impact de la situation : le coût de leur panier alimentaire de base a augmenté de plus de 18 % au cours des deux dernières années.
La Russie peine également à renouveler ses effectifs militaires. Selon le général Nicolas Richoux, ancien commandant de la 7e brigade blindée, attaché de défense à Berlin et historien :
« À la fin de l’année dernière, la Russie perdait plus d’hommes qu’elle ne pouvait en recruter. Ils sont mal formés, le moral est bas et les taux d’attrition sont plus élevés que jamais. Starlink a coupé les forces russes des terminaux de contrebande sur lesquels elles comptaient pour cibler l’ennemi. Et leur propre gouvernement a bloqué Telegram, qu’ils utilisaient pour communiquer en première ligne. »
Le Kremlin a de plus en plus recours à des mercenaires étrangers pour compenser le manque de troupes. Un rapport révèle qu’environ 1 000 Kenyans ont été recrutés pour combattre en Ukraine. La Russie dépend de plus en plus de l’argent, plutôt que du patriotisme, pour attirer des combattants, ce qui augmente considérablement le coût du recrutement, notamment en raison des indemnités versées aux familles des victimes, surnommées « l’argent du cercueil ».
La facture annuelle de 5 100 milliards de roubles pour le conflit représente 90 % du déficit budgétaire fédéral russe. Le reste de l’économie est en déclin, avec une augmentation des remboursements de la dette et des perspectives sombres concernant les revenus pétroliers.
Sur le plan international, la situation n’est pas plus favorable à la Russie. L’adhésion de la Suède et de la Finlande à l’OTAN, en réponse directe à l’invasion de l’Ukraine, constitue un échec majeur pour Vladimir Poutine, qui cherchait à empêcher l’expansion de l’Alliance.
Les sanctions occidentales et l’isolement politique ont contraint la Russie à se tourner vers l’Est, notamment vers la Chine, dont elle est devenue de plus en plus dépendante pour ses échanges commerciaux. Le Kremlin a également été contraint d’accorder l’asile à son allié syrien, Bachar al-Assad, et n’a pu protéger le président vénézuélien Nicolas Maduro lors d’une récente opération militaire américaine à Caracas.
Malgré ces difficultés, Vladimir Poutine semble déterminé à poursuivre la guerre, dans l’espoir que l’Ukraine s’effondrera ou que, lors des négociations de paix en cours à Genève, Donald Trump obligera Kiev à céder du territoire. Cependant, cette perspective semble de moins en moins probable.
Selon Patrick Martin-Genier, spécialiste des relations internationales :
« Poutine peut attaquer les villes et les réseaux électriques ukrainiens pour détruire le moral et l’économie. Mais les frappes aériennes à elles seules ne mèneront probablement pas à la capitulation. On peut aussi croire que l’Europe va abandonner l’Ukraine, mais le soutien européen s’est accru l’année dernière. »
Pour l’Ukraine, céder son territoire serait un désastre stratégique. De plus, la capacité de Donald Trump à faire pression sur Volodimir Zelensky pour qu’il accepte un accord défavorable semble avoir diminué.
Les experts estiment que la paix elle-même pourrait déclencher une crise en Russie. Fréderic Encel, géopolitologue, souligne que :
« La Russie a consacré tellement de ressources à la défense que cela représente désormais 8% du PIB et le reste de l’économie est malade. L’illégalité du régime et la perspective d’une reprise des hostilités dissuaderont les nouveaux investisseurs. Le défi de la redistribution des ressources de la guerre vers la paix, y compris la recherche d’emplois pour les soldats revenant du front, pourrait induire une profonde récession. »
Une fin du conflit pourrait également soulever des questions sur la gestion de la guerre, le gaspillage de vies humaines et de ressources, et la dépendance croissante de la Russie à l’égard de la Chine, remettant en question les ambitions de pouvoir et l’obsession impérialiste du Kremlin.