Publié le 14 février 2026. Le roman emblématique d’Emily Brontë, Les Hauts de Hurlevent, continue de fasciner les lecteurs et d’inspirer de nouvelles adaptations, mais le sens du mot « wuthering » dans le titre demeure méconnu de beaucoup.
Malgré sa popularité durable, le titre du chef-d’œuvre d’Emily Brontë, Les Hauts de Hurlevent, recèle un mystère pour de nombreux lecteurs. Le terme « wuthering », bien que central à l’atmosphère du roman, est un mot ancien et peu utilisé de nos jours.
En réalité, « wuthering » est un adjectif anglais qui, selon le Dictionnaire de Cambridge, décrit « un vent qui souffle très fort ou un endroit où le vent souffle fort ». Il est parfois utilisé comme synonyme de « flétrir » (whithering), bien que ce dernier terme soit plus rare. Les deux mots trouvent leurs racines dans l’ancien norrois hvitha, qui signifie « une rafale de vent ». Le terme est également associé au bruit assourdissant des vents violents.
Dans le roman, Les Hauts de Hurlevent est le nom de la ferme isolée où Cathy vit durant son enfance. C’est également le lieu où le jeune Heathcliff, orphelin, est accueilli par le père de Cathy, qui le ramène de Londres. La nature imposante et froide de cette demeure constitue le cadre principal des événements du récit.
Ensemble, la lande sauvage environnante et la maison elle-même reflètent la nature tumultueuse des protagonistes, qui pourrait être qualifiée d’orageuse, venteuse, voire, plus précisément, de « wuthering ». Le vent, en particulier celui qui balaie les landes, est presque un personnage à part entière, créant une atmosphère obsédante de chaos et de désolation qui imprègne l’ensemble de l’histoire.
Le terme « wuthering » est également une variation des mots « où » et « flétrir ». Selon C. Clough Robinson dans son Glossaire des mots utilisés dans le dialecte du Mid-Yorkshire (1876), ces termes signifiaient « lancer, avec un élan conférant un mouvement tremblant ou sifflant à l’objet lancé ». Plus spécifiquement, « wuthering » pouvait également « désigner tout objet de taille énorme, ou une personne qui, en conjonction avec une apparence lourde, a une manière violente de manifester une activité ». Dans le contexte de cette définition et compte tenu de la violence domestique et de l’intensité émotionnelle présentes dans le livre, « wuthering » apparaît comme un titre particulièrement approprié.
L’œuvre d’Emily Brontë a inspiré de nombreuses adaptations cinématographiques, dont la version controversée d’Emerald Fennell prévue pour 2026, avec Margot Robbie et Jacob Elordi dans les rôles principaux. Elle a également donné naissance à des chansons à succès, comme celle de Kate Bush, et continue de susciter un vif intérêt pour la vie et les sources d’inspiration de l’auteure, comme le montrent les articles disponibles ici et là.